メアリー・リーキー

こんにちは、私の名前はメアリー・リーキーです。私は生涯をかけて、私たち人類の最も初期の祖先に関する手がかりを探し続けました。私の物語は、1913年2月6日にイギリスのロンドンで生まれたところから始まります。父は芸術家で、物事を注意深く見て、見たものを描く方法を私に教えてくれました。私たちはよく旅行をし、私が12歳くらいの時、フランスのペック・メルルという洞窟を訪れました。何千年も前の人々によって描かれた古代の壁画を見たとき、まるで魔法のように感じました。1925年頃、私は遠い過去を解き明かすことに人生を捧げたいと確信しました。1926年に父が亡くなった後も、私はその夢を諦めず、考古学を学ぶことを決意しました。

1930年代初頭、ロンドンに戻った私は研究に没頭しました。私は古代の石器を完璧な正確さで描くことが非常に得意になりました。1933年、私の絵が有名な化石ハンターであるルイス・リーキーの目に留まりました。彼は私に彼の本の一つに挿絵を描いてほしいと頼み、すぐに私たちはお互いが人類の起源に対して同じ情熱を共有していることに気づきました。私たちは仕事でも人生でもパートナーになることを決めました。1936年に結婚し、東アフリカに移住しました。イギリスとは全く違う環境でしたが、私はわくわくしていました。ケニアとタンザニアの埃っぽい平原に、私がずっと夢見てきた秘密が隠されているとわかっていたのです。

ルイスと私は、タンザニアのオルドバイ渓谷という場所で長年働きました。そこは、何百万年も前の歴史の本のページのように、地球の層がむき出しになっている深い峡谷です。長い間、私たちは石器は見つけましたが、それを作った人々は見つけられませんでした。しかし1948年、私はプロコンスル・アフリカヌスと呼ばれる古代の類人猿の頭蓋骨を発見しました。これはパズルの重要なピースでした。しかし、オルドバイでの私たちの最大の発見は、1959年7月17日の暑い朝に訪れました。ルイスが病気で寝ている間、私は外で調査をしていて、土から突き出ている骨のかけらを見つけました。それは頭蓋骨の一部でした。私たちは慎重にそれを掘り出し、それが175万年前に生きていた初期の人類の親戚のものであることに気づきました。私たちはそれに「ディア・ボーイ」という愛称をつけました。この発見は、私たちがジンジャントロプス・ボイセイと名付けたもので、私たちを有名にし、人類の歴史が誰が知っていたよりもはるかに古いことを証明しました。

1972年にルイスが亡くなった後も、私は私たちの仕事を続けました。私はオルドバイからそう遠くない、ラエトリという遺跡に集中しました。1976年、私のチームと私は景観を調査しているときに、セメントのように固まった古代の火山灰の中に完璧に保存された動物の足跡を発見しました。その2年後の1978年、私たちは私の心臓が止まるかと思うようなものを見つけました。それは別の足跡のセットでしたが、動物のものではありませんでした。それは、二本足で歩いた人間のような生き物によって明らかにつけられた足跡でした。私たちはその足跡の列を発見し、二人の大人が並んで歩き、より小さな個体が大きい方の足跡の中を歩いていた可能性を示していました。その火山灰は360万年前のものでした。初めて、私たちの祖先が私たちと同じように、ずっと昔に直立歩行していたという証拠を得たのです。それはまるで、一つの瞬間、家族の散歩が、時の中に凍結されたかのようでした。

私の人生は、過去への素晴らしい冒険でした。私は名声よりも、犬たちや道具と一緒に野外に出て、新しい発見から慎重に埃を払い落とすことを好みました。私の仕事は名声のためではなく、事実を見つけ出し、私たち全員がどこから来たのかという信じられないほどの物語を組み立てることでした。私は83歳まで生き、人生のほとんどを愛するアフリカで過ごしました。私が成し遂げた発見、特にラエトリの足跡は、人類のルーツがアフリカの土壌に深く根ざしていることを世界に示すのに役立ちました。私の物語が、皆さんが好奇心を持ち続け、大きな問いを投げかけ、そして最も素晴らしい物語への手がかりが時には足元で待っていることに気づくきっかけになることを願っています。