ルイス・リーキー

こんにちは！私の名前はルイス・リーキーです。今日は、一番最初の人間を探し求めた私の物語をお話ししたいと思います。私は1903年8月7日に、現在ケニアとして知られるアフリカの美しい国、カベテという場所で生まれました。両親はイギリスからの宣教師でしたが、私はキクユ族の子供たちと遊んで育ちました。私は彼らの言葉や歌、習慣を学びました。そして何よりも、この土地を探検することが大好きでした。探検していると、大昔の人々によって形作られた、鋭く尖った古い石を見つけることがよくありました。私は少年の頃から、アフリカが過去についての驚くべき秘密を秘めていることを知っていたのです。

大人になった私は、1922年にイギリスの大学へ進学し、考古学と人類学、つまり古代の人々や文化について学びました。当時、ほとんどの科学者たちは、最初の人間はアジアかヨーロッパから来たと信じていました。しかし、私には違う考えがありました。子供の頃の発見から、私は人類の物語はアフリカで始まったと確信していたのです！それはとても大胆な考えで、多くの人は信じてくれませんでした。私は自分の人生を、その証拠を見つけるために捧げようと決心しました。その後、私はメアリー・ニコルという、もう一人の素晴らしい化石ハンターに出会い、1936年に結婚しました。私たちは一緒にアフリカへ戻り、タンザニアのオルドバイ渓谷という場所で調査を始めました。

何年もの間、メアリーと私はアフリカの灼熱の太陽の下で調査を続けました。私たちは何千もの古代の動物の化石や石器を発見しましたが、探していた人間の化石はなかなか見つかりませんでした。しかし、1959年のある素晴らしい日、メアリーが頭蓋骨のかけらを発見したのです！それは非常に初期の人類の親戚のものでした。私たちはそれに「ディア・ボーイ」という愛称をつけました。この発見によって、世界中が私たちの研究に注目するようになりました。その一年後の1960年、息子のジョナサンがさらに驚くべきものを発見しました。それは、また別の種類の人類の化石でした。何年もの研究の末、私のチームは1964年にそれに名前を付けました。「ホモ・ハビリス」、つまり「器用な人」という意味です。これまで発見された中で最も古い石器の近くでその骨が見つかったため、そう名付けました。私たちは、古代の道具製作者を発見したのです！

化石の発見は、物語の一部に過ぎませんでした。私はまた、私たちの祖先がどのように行動していたのかを理解したいと思っていました。そのための最善の方法は、現存する最も近い親戚である類人猿を研究することだと考えました。そこで、私は3人の才能ある若い女性たちが、彼女たち自身の素晴らしい冒険を始める手助けをしました。ジェーン・グドールをチンパンジーの研究に、ダイアン・フォッシーをマウンテンゴリラの研究に、そしてビルテ・ガルディカスをオランウータンの研究に送り出したのです。彼女たちは「トリマテス」または「リーキーの天使たち」として知られるようになり、その研究は私たちに動物の世界と私たち自身について多くのことを教えてくれました。

私は69歳まで生き、その人生は冒険と発見に満ちていました。私の家族と私が見つけた化石は、私の大きなアイデアを証明するのに役立ちました。それは、アフリカこそが人類の発祥地であり、私たちの共通の物語が始まった場所であるということです。私の仕事は、私の人生が終わっても終わりませんでした。妻のメアリーと私たちの子供たちは、祖先の探求を続けました。今日でも科学者たちは、私たちがアフリカの古代の土壌で発見した最初の手がかりから始まり、私たちの素晴らしい人類の旅について、さらに探求し、発掘し、学び続けているのです。