ニール・アームストロング

こんにちは、私の名前はニール・アームストロングです。みんなは私のことを、月面を歩いた最初の人間として知っているかもしれませんね。でも、私の物語は、空を飛ぶことを夢見たオハイオ州の小さな男の子から始まりました。私は1930年8月5日に生まれました。空への恋が始まったのは、私がたった6歳の時でした。父が飛行機に乗せてくれたのです。地面がどんどん小さくなり、雲の上を飛んだ時の興奮は、今でも忘れられません。その瞬間、私はパイロットになることを心に決めました。空を飛ぶことが大好きで、16歳の誕生日には、車の運転免許よりも先に、飛行機の操縦免許を取ったんですよ。薬局や金物屋でアルバイトをして、レッスン代を自分で稼ぎました。空を飛ぶためなら、どんな努力も惜しまなかったのです。

空への情熱は、私をアメリカ海軍のパイロットへと導きました。そこでは、朝鮮戦争中にジェット機を操縦しました。戦争が終わった後、私はテストパイロットという、もっとスリリングな仕事に就きました。X-15のような、新しくて実験的なロケット飛行機に乗り、誰よりも速く、誰よりも高く飛ぶことに挑戦しました。時には危険なこともありましたが、未知の領域へ挑戦する興奮には代えられませんでした。そして1962年、私の人生は大きく変わりました。NASAの宇宙飛行士という、とても特別なグループの一員に選ばれたのです。1966年には、ジェミニ8号のミッションで初めて宇宙へ行きました。その時、宇宙船がくるくると回転し始めて大変な状況になりましたが、副操縦士と私は冷静に問題を解決し、無事に地球に戻ることができました。この経験は、私に冷静さとチームワークの大切さを教えてくれました。

そして、私の人生で最大の冒険がやってきました。アポロ11号の船長として、月へ向かうミッションです。1969年7月16日、仲間のバズ・オルドリンとマイケル・コリンズと一緒にロケットに乗り込み、月へと打ち上げられた時の轟音と振動は、今でも体で覚えています。4日後、私たちは月の周りを回っていました。そして、私とバズは「イーグル号」という月着陸船に乗り込み、月の表面へと降下を始めました。着陸予定地が大きな岩でいっぱいだった時は、本当に緊張しました。私は手動操縦に切り替えて、安全な場所を探し、無事に着陸させました。そして1969年7月20日、私はついに月面に足を踏み出しました。その時、私はこう言いました。「これは一人の人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍である」。重力がとても小さいので、体はふわふわと跳ねるようでした。真っ黒な空に浮かぶ、青くて美しい地球を見た時の感動は、言葉では言い表せません。

地球に帰還すると、私たちは英雄として迎えられました。でも、私は自分を英雄だと思ったことは一度もありません。月面着陸は、私一人の力ではなく、何千人もの人々が力を合わせて成し遂げた、巨大なチームの成果だったからです。私は有名になった後も、静かな生活を望み、大学で教授として未来のエンジニアたちを教えました。私の地球での旅は2012年に終わりましたが、私たちの月への旅が、皆さんに探求し続けること、疑問を持つこと、そして素晴らしいことを成し遂げるために協力することの大切さを伝えられたらと願っています。空を見上げて、自分だけの「偉大な飛躍」を夢見てください。