大プリニウス

こんにちは！私の名前はガイウス・プリニウス・セクンドゥスですが、大プリニウスと呼んでください。私は西暦23年、現在のイタリアにあるコムムという町で生まれました。子供の頃から、私の心はいつも疑問でいっぱいでした。空はなぜ青いの？植物はどうやって育つの？魚は何を夢見るの？世界は巨大な本で、私はそのすべてのページを読みたかったのです。私は若い頃ローマで学び、自分の疑問に答える最善の方法は、すべてを観察し、すべての人の話を聞き、それをすべて書き留めることだと気づきました。

私の人生は、巻物とインクだけで過ごしたわけではありません。私は誇り高きローマの司令官でもありました。西暦47年頃、私はゲルマニアという遠い土地で軍務に就きました。そこでは様々な森や川、人々に出会い、すべてを記録しました。その後、偉大なウェスパシアヌス帝のもとで、スペインやフランスといった場所で顧問や役人として働きました。これらの仕事のおかげで、私はローマ帝国の至る所を旅することができました。馬の上でも、船の上でも、政府の建物の中でも、私は常に学んでいました。私には「どんなに悪い本でも、何かしら役に立たないことはない」というルールがありました。知識は宝物であり、私は宝探しをしているのだと信じていたのです。

旅と研究を重ねた末、私は壮大なものを創り出すことにしました。それは、自然界のすべての知識を収めた一冊の著作です。私はそれを『博物誌』と名付けました。完成までに何年もかかりましたが、西暦77年頃、ついに完成しました。それは全37巻からなる巨大なものでした！私は星や惑星、世界の様々な土地や人々、情報を見つけられたすべての動物、薬としての植物の利用法、さらには鉱物や金属、有名な芸術作品についても書きました。このすべての情報を集めるために、私は他の著者が書いた2000冊近い本を読みました。私の目標は、世界に贈り物をすること、つまり一冊の著作に図書館を収めることだったのです。

西暦79年、私はナポリ湾の美しいミセヌムでローマ海軍の司令官を務めていました。8月24日、私たちは信じられない光景を目にしました。近くの火山、ヴェスヴィオ山が爆発し、松の木のような形をした巨大な灰と煙の雲を空に噴き上げたのです。私の科学的な好奇心は刺激されました。これを間近で見なければならない！しかし、その時、海岸で立ち往生している人々から救助を求める伝言が届きました。私の任務は科学的な調査から、義務を果たすことへと変わりました。私はできるだけ多くの人々を救うため、船団に危険な場所へ直接向かうよう命じました。

私たちが近づくにつれて、熱い火山灰や軽石が船に降り注ぎました。私は友人を助け、怯える人々を落ち着かせるためにスタビアエという町に上陸しましたが、空気は火山からの有毒なガスで重くなっていきました。私はその日を生き延びることはできませんでした。私は56歳まで生きました。私の勇敢な物語は、甥の小プリニウスによって書き留められ、決して忘れられることはありませんでした。私の最高傑作である『博物誌』は、ローマ帝国の崩壊後も生き残り、1500年以上にわたって読まれ続けました。この本は、好奇心がいかに素晴らしいものであるか、特にそれが他人を助けるために使われるときに価値があることを人々に思い起こさせてくれます。