始皇帝

こんにちは、私の名前は嬴政（えいせい）です。私が生まれたのは紀元前259年、皆さんが今知っている中国とはとても違う世界でした。私は秦（しん）という国の王子でした。当時、この土地は七つの独立した国に分かれていて、いつもお互いに戦争をしていました。この時代は戦いで満ちていたので、後の人々は戦国時代と呼びました。私はまだ少年だった頃から、違う未来を夢見ていました。私はすべての戦いを終わらせ、皆を一つの平和なルールの下にまとめたかったのです。

紀元前246年、私がまだ13歳の時に父が亡くなり、私は秦の新しい王になりました。こんなに若い者にとってはとても大きな仕事でしたが、私は決意を固めていました。私は、李斯（りし）という賢い男のような、信頼する顧問たちの言葉に注意深く耳を傾けました。私たちは一緒に大きな計画を立て始めました。私の目標は、自分の国だけの王になることではありませんでした。他の六つの国を征服し、すべての人々を統一したかったのです。皆を一つにまとめることによってのみ、私たちはついに永続的な平和を手に入れ、私たちの土地を強くすることができると信じていました。

その後の数年間は、挑戦と大きな戦いに満ちていました。紀元前230年頃から、私の強力な軍隊は土地を統一するという使命を開始しました。一つずつ、私たちは他の国々を征服していきました。最初に韓（かん）、次に趙（ちょう）、魏（ぎ）、楚（そ）、燕（えん）が来ました。最後に私たちに加わった国は斉（せい）でした。紀元前221年までに、使命は完了しました。何百年もの間私たちの土地を引き裂いてきた戦いはついに終わりました。歴史上初めて、私は中国全土を統一したのです。

土地が一つになった今、私には新しい称号が必要でした。私はもはや一つの国の王ではなく、すべての国の支配者でした。そこで、紀元前221年に、私は自分に秦の始皇帝（しこうてい）という名前を与えました。これは「秦の最初の皇帝」という意味です。私たちの新しい国が統一され、強くあり続けるために、私は多くの重要な変更を行いました。私は、誰もが同じ種類のお金を使い、同じ重さや長さを測るシステムを使うべきだと宣言しました。最も重要なことは、私が文字のシステムを標準化したことです。これにより、国の異なる地域の人々がお互いを理解できるようになりました。これらの変更は、誰もが自分が一つの偉大な国の一部であると感じるのに役立ちました。

新しく統一された帝国を北の敵から守るため、私は大規模な建設プロジェクトを命じました。私たちは多くの小さくて古い壁を一つにつなげ、長く連続した万里の長城を築きました。それは困難な仕事でしたが、私たちの民を安全に保つためには必要でした。私はまた、広大な帝国を横断する旅行や通信を容易にしたいと考えました。そこで、私は労働者たちに、首都から巨大なクモの巣のように広がる広大な道路網を建設するよう命じました。これらの道路によって、私の軍隊や使者は迅速に移動でき、商人たちは以前よりもずっと簡単に商品を取引できるようになりました。

私は自分の遺産と、この世での人生が終わった後に何が起こるかについてよく考えました。私は来世でも同じように強力で保護されたいと思っていました。そこで、私は職人たちに、私だけのための秘密の軍隊を作るよう命じました。この軍隊は生きている兵士ではなく、粘土でできていました。何千もの等身大の兵馬俑（へいばよう）、射手、戦車、馬が注意深く彫刻されました。兵士一人一人にユニークな顔が与えられ、二つとして同じものはありませんでした。彼らは私の墓の近くの大きな穴に埋められ、私を永遠に守る準備ができていました。何千年もの間、彼らは地面の下に隠された秘密のままでした。

私の人生は紀元前210年に終わりを告げました。私は49歳まで生きました。私が創設した秦王朝は、私の死後長くは続きませんでしたが、私の最大の功績である統一された中国は存続しました。私が作った単一の文字システムは今日でも人々に使われており、私が一つにまとめた国は世界で最も重要な国の一つに成長しました。今日、人々は私を、戦国を一つの偉大な国家に変えた最初の皇帝として記憶しています。