リチャード・オーウェン

こんにちは！私の名前はリチャード・オーウェンです。私はずっと昔、1804年7月20日に、イギリスのランカスターという町で生まれました。幼い頃から、私は自然界、特に動物に夢中でした。動物たちが走ったり遊んだりするのを見るだけでなく、その体の内側がどうなっているのか知りたかったのです！私は骨を研究し、動物の体のあらゆる部分が完璧なパズルのように組み合わさっていることを学ぶのが大好きでした。この解剖学、つまり体の研究への愛情が、私の全人生を形作ることになります。

大人になって、私は医学を学ぶためにロンドンへ引っ越しましたが、私の本当の情熱はやはり解剖学でした。1827年、私はハンテリアン博物館という特別な場所で働き始めました。そこは世界中から集められた何千もの骨格や標本でいっぱいでした。この膨大なコレクションを研究し、整理するのが私の仕事でした。ライオンやクジラ、そして見たこともない奇妙な生き物の骨に囲まれて毎日を過ごすことを想像してみてください！それはまさに夢のようでした。この仕事を通して、私はさまざまな動物の体を比較する専門家になりました。この技術が、私の最大の発見へとつながるのです。

1800年代初頭、人々は地面に埋まっていた巨大で不思議な骨を見つけ始めました。神話に出てくる巨大なトカゲやドラゴンの骨だと考える人もいました。私は、メガロサウルス、イグアノドン、ヒラエオサウルスという3種類の生き物の化石を研究する機会を与えられました。その骨を調べているうちに、私は驚くべきことに気づきました。それらは、今日生きているどんなトカゲとも似ていなかったのです。それらには全く異なる特徴があり、お互いに共通する性質も持っていました。1842年、私はこれらの動物が全く新しいグループに属すると発表しました。そして、皆さんも知っているかもしれない名前をつけました。「ダイノサウリア」、つまり「恐ろしいトカゲ」という意味です。私が恐竜に名前をつけた瞬間でした！

恐竜に関する研究の後、私はロンドンにある化石や植物、動物のコレクションが、収蔵されている博物館には大きすぎることに気づきました。私には壮大なアイデアがありました。自然の物語だけを専門に扱う、新しくて壮麗な博物館を建てることです。この夢を実現させるために、私は何年も働きました。そしてついに1881年、ロンドンに美しい自然史博物館がオープンしました。そこは科学者だけでなく、誰もが訪れて、最も小さな昆虫から、入り口で迎えてくれる巨大な恐竜の骨格まで、自然界の驚異に感動できる場所でした。

私はその後も長年、常に好奇心に駆られて研究を続けました。私は88歳まで、長く充実した人生を送りました。今日、人々は私のことを二つの大きなことで記憶しています。まず、皆さんが「恐竜」という言葉を口にするたびに、私が考え出した言葉を使っているということです！そして二つ目は、私が創設に尽力した壮大な博物館が今もなお建っており、毎年何百万人もの来館者に、私たちの素晴らしい地球と、そこに生きてきた驚くべき生き物たちについて学ぶきっかけを与えていることです。私の物語が、もし情熱を追いかければ、何か素晴らしいものを発見できるかもしれないということを示してくれたら嬉しいです。