ロバート・H・ゴダード

こんにちは。私の名前はロバート・ゴダードです。他の世界へ旅するという私の夢についてお話ししたいと思います。私は1882年10月5日にマサチューセッツ州ウースターで生まれました。10代の頃、H・G・ウェルズの『宇宙戦争』という本を読み、火星へ行くという考えで頭がいっぱいになりました。そして、1899年10月19日、素晴らしいことが起こりました。裏庭の高い桜の木に枝を剪定するために登ったとき、空を見上げながら、火星まで飛んでいける機械を作ることを想像したのです。その日は私の人生を永遠に変えました。

私は大学へ進み、教授になりましたが、夢を忘れることはありませんでした。空いた時間にロケットを作り始めました。最初は、1914年頃、花火のように固体の火薬を使っていました。しかし、本当に高く飛ぶためには、もっと強力な燃料が必要だとすぐに気づきました。燃焼を制御できる液体燃料が最適だと考え始めました。多くの人が私の考えをばかげていると思いました。1919年に、私は「極超高度に到達する方法」という科学論文を書き、いつか月に到達できる方法を説明しました。一部の新聞は私をからかいましたが、私はそれに止められることはありませんでした。私の考えがうまくいくとわかっていたからです。

何年もの努力の末、ついに私の大切な日がやってきました。1926年3月16日、私はマサチューセッツ州オーバーンにあるエフィーおばさんの農場へ行きました。私は世界初の液体燃料ロケットを作りました。「ネル」と名付けました。今日のロケットのようには見えませんでした。細いパイプとノズルでできた奇妙な見た目の機械でした。発射すると、ごう音を立てて生き返り、空中に41フィートも舞い上がり、2.5秒間飛んだ後、キャベツ畑に着陸しました。それほど高くはありませんでしたが、大成功でした。液体燃料ロケットが飛べることを証明したのです。

私のロケットはどんどん大きくなり、音も大きくなっていきました。おばさんの農場はもう十分な広さではありませんでした。チャールズ・リンドバーグという有名なパイロットが私の研究について聞き、実験を続けるためのお金を得るのを手伝ってくれました。1930年、私は作業場をニューメキシコ州ロズウェルまではるばる移しました。砂漠は完璧でした。何マイルも周りに誰もいない広大な土地でした。そこで、私はより大きく、より優れたロケットを作り、中には音速よりも速く飛ぶものもありました。ロケットを操縦し、安定させるためのシステムを発明しましたが、これらのアイデアは今日のロケットでも使われています。

私は生涯をロケットの研究に捧げました。私は62歳まで生き、1945年に亡くなりました。当時は、私の研究について知っている人はあまりいませんでしたが、私の発明と200以上の特許が、その後のすべての基礎を築きました。いつか人々を月へ運ぶロケットは、私の設計に基づいていたのです。今日、私は「現代ロケットの父」と呼ばれ、NASAは主要な宇宙センターの一つであるゴダード宇宙飛行センターに私の名前を付けました。桜の木で見た夢が、人類が星に手を伸ばす手助けをしたことを、私はとても誇りに思っています。