ロバート・H・ゴダード

こんにちは、私の名前はロバート・ゴダードです。「近代ロケットの父」として私のことを聞いたことがあるかもしれませんね。これから私の物語をお話しします。すべては、眠っている時ではなく、1899年10月19日に裏庭の桜の木に登っていた、まさに目が覚めている時の夢から始まりました。野原を眺めながら、火星まで行ける装置を作れたらどんなに素晴らしいだろうと想像したのです。その一瞬が私の人生を変え、星を目指す道へと私を導きました。

私は1882年10月5日にマサチューセッツ州ウースターで生まれました。幼い頃から科学に夢中でした。手に入る本は何でも読み、特に1898年に読んだH・G・ウェルズの『宇宙戦争』のような未来的な物語が大好きでした。私はただの読書家ではなく、作り手であり、いじくり回すのが好きな少年でした。常に実験をして、物がどのように動くのか、特に空を飛ぶものなら何でも理解しようとしていました。想像力は私の最大の道具であり、子供時代は飛行と宇宙に関するアイデアでノートを埋め尽くしていました。

大学では物理学を学び、やがてクラーク大学の教授になりました。当時使われていた固形燃料を使う花火のようなロケットでは、地球を離れるほどの力は決して得られないと分かっていました。そこで私は、液体燃料で動くロケットという新しいアイデアを考え始めました。1914年までに、私は多段式ロケットと液体燃料ロケットの設計で2つの米国特許を取得しました。1919年には、科学論文「極超高度に到達する方法」を発表しました。その中で、ロケットがいつか月に到達できる方法を説明しましたが、多くの報道関係者はその背後にある科学を理解せず、その考えを笑いました。がっかりしましたが、私の計算は正しいと確信していました。

私はあきらめませんでした。マサチューセッツ州オーバーンの野原で何年も根気強く働き、設計の製作とテストを続けました。その過程で多くの失敗や爆発がありましたが、その一つ一つが私に新しい何かを教えてくれました。そして、1926年3月16日、歴史が作られました。私のチームと私は、世界初の液体燃料ロケットの打ち上げに成功したのです。私はそれを「ネル」と名付けました。それはわずか2.5秒間飛行し、高さ約41フィート（約12.5メートル）にしか到達しませんでしたが、記念碑的な成功でした。液体推進剤ロケットが機能することを証明したのです。

私のロケット実験は騒音が大きく、しばしば望まない注目を集めました。1930年、私の仕事を信じてくれた有名な飛行家チャールズ・リンドバーグの助けを借りて、私は活動の拠点をニューメキシコ州ロズウェルの広大な砂漠地帯に移しました。そこで、私のチームと私は秘密裏に作業を進め、より大きく、より高度なロケットを製造することができました。私たちはロケットを安定させるためのジャイロスコープを開発し、ペイロード室を作り、操縦可能なエンジンを設計しました。私たちは、将来のすべての宇宙旅行に不可欠な基礎を築いていたのです。

私は長年にわたって研究を続け、第二次世界大戦中に使用された技術にも貢献しました。私は62歳まで生きました。私のロケットが宇宙空間に到達するのを見ることはできませんでしたが、私が取得した214の特許は宇宙時代の設計図となりました。今日、人工衛星や宇宙ステーションへの物資、あるいは月やその先へと宇宙飛行士を運ぶロケットの打ち上げを見るたびに、皆さんは私の桜の木での夢が実現しているのを見ているのです。