ロベルト・クレメンテ

こんにちは。私の名前はロベルト・クレメンテです。私の物語をお話ししたいと思います。私は1934年8月18日に、美しいプエルトリコのカロリーナという町で生まれました。7人兄弟の末っ子で、私たちの家はいつも愛でいっぱいでした。父はサトウキビ畑で一生懸命働き、母は小さなお店を営んでいました。両親は私に、勤勉であること、そして最も重要なこととして、他人を助けることの大切さを教えてくれました。幼い頃から、私の最大の情熱は野球でした。壁にボールを投げつけたり、棒をバットに、瓶のキャップをボールにして友達と遊んだりして、何時間も過ごしました。いつかプロ野球選手になることが私の夢でした。

私がまだ10代だった頃、プエルトリコでプロ野球選手としてプレーを始めました。そして1955年、私の最大の夢が叶いました。アメリカのメジャーリーグで、ピッツバーグ・パイレーツというチームでプレーするように頼まれたのです。とても興奮しましたが、少し怖くもありました。家族や故郷を離れなければならず、最初は英語があまり上手ではありませんでした。当時は、私のような黒人やラテン系の選手にとっては困難な時代でもありました。親切でない人もいて、私たちがそこにいるべきではないと考える人もいました。しかし、私にはやるべき重要な仕事があることを知っていました。家族とプエルトリコのすべての人々を誇りに思ってもらえるよう、最高のプレーをしたいと思っていました。

私は18年間のキャリアのすべてをピッツバーグ・パイレーツでプレーしました。背番号21を大きな誇りを持って背負いました。私はライトからの力強い送球と、素晴らしい打者として知られていました。チームメイトやファンは私を「ザ・グレート・ワン」と呼び始めました。私たちは素晴らしい年月を過ごしました。1960年にはワールドシリーズで優勝しました。1971年にも再び優勝し、私はそのシリーズの最優秀選手に選ばれました。私の最も誇らしい瞬間の一つは、1972年9月30日にメジャーリーグで3000本目のヒットを打った時です。それまでにこれを達成した選手はほんのわずかで、特別な一日でした。

野球を愛していたのと同じくらい、私の真の目的は人々を助けることだと信じていました。私はかつてこう言いました。「この世界で何かを変える機会がありながら、それをしないのなら、あなたは地球で時間を無駄にしていることになる」。私は冬の間はプエルトリコに戻り、子供たちのために野球教室を開いたり、困っている家族に食料や物資を届けたりして過ごしました。野球場外での私の最大の夢は、プエルトリコに「スポーツ・シティ」を建設することでした。それは、すべての子供たち、特に貧しい家庭の子供たちが無料でスポーツを学び、プレーできる特別な場所です。

1972年12月、ニカラグアという国で恐ろしい地震が発生しました。私は助けなければならないと知っていました。私は苦しんでいる人々に食料、水、薬を送るための飛行機を手配するのを手伝いました。しかし、物資が最も必要としている人々に届いていないと聞いたとき、私は自分で行かなければならないと決心しました。1972年12月31日、私が乗っていた飛行機は海に墜落しました。私は38歳まで生きました。私の人生は誰もが予想するよりも早く終わってしまいましたが、人々が私をただの野球選手としてだけでなく、他人を深く思いやる人物として覚えてくれていることをとても誇りに思います。今日、メジャーリーグ・ベースボールは、地域社会を助ける精神を最もよく示した選手に、私の名を冠した特別な賞、ロベルト・クレメンテ賞を毎年授与しています。私の物語は、良い人間であることが何よりも重要だということを皆に思い起こさせます。