ロベルト・クレメンテ

私の名前はロベルト・クレメンテです。私は1934年8月18日、美しい町プエルトリコのカロリーナで生まれました。私の故郷の風景や音、7人兄弟の末っ子であったこと、そして友達と木の枝をバットに、ブリキ缶をボールにして野球への情熱を育んだことを思い出します。私は幼い頃から家族を助けるために一生懸命働きました。その経験が、私に献身の価値を教えてくれたのです。

私のプロ野球への第一歩は、1952年頃に故郷プエルトリコのサントゥルセ・カングレヘロスというプロチームに入団したことから始まりました。そして1954年、ブルックリン・ドジャースと契約し、カナダのモントリオールにあるマイナーリーグチームでプレーするために北米へ渡るという、心躍る瞬間を迎えました。その年の11月22日に行われたルール5ドラフトは、私の人生の大きな転機となりました。このドラフトによって、私はキャリアの全てを捧げることになるチーム、ピッツバーグ・パイレーツへと導かれたのです。

私は1955年のデビューから始まり、ピッツバーグ・パイレーツで18シーズンを過ごしました。誇り高きプエルトリコ出身の黒人として、新しい言語への対応や偏見との戦いなど、多くの困難に直面しました。しかし、私は決してそれに屈しませんでした。そして、常に自分のことを「ロベルト」と呼ぶように主張しました。私たちは1960年と1971年に2度のワールドシリーズ優勝を果たし、その喜びは今でも鮮明に覚えています。特に1971年にはワールドシリーズMVPに選ばれ、大きな誇りを感じました。

私は守備、特にライトの守備技術に誇りを持っていました。その技術が評価され、ゴールドグラブ賞を12回受賞したことは、私にとって大きな名誉です。そして、私のキャリアにおける最大の瞬間のひとつが、1972年9月30日に訪れました。それは、私の3,000本目のヒットを打った日です。これは野球選手にとって非常に大きな節目であり、ごく一部の選手しか入れない特別なグループに加われたことを、心から嬉しく思いました。そして、これが私のレギュラーシーズン最後のヒットとなるとは、その時は知る由もありませんでした。

私にとって最も重要だったのは、野球の試合以上に、他の人々を助けることでした。もし世界をより良くする機会があるのなら、それを行わなければならない、と私は固く信じていました。オフシーズンには人道支援活動に時間を費やしました。そして1972年12月23日、ニカラグアのマナグアを恐ろしい地震が襲いました。私はすぐに行動を起こし、全てを失った人々のために食料や物資を積んだ飛行機を手配することを決意したのです。

私の最後の使命は、1972年12月31日に訪れました。私は、ニカラグアの人々に確実に物資が届くよう、自ら飛行機に乗り込みました。悲しいことに、その飛行機は墜落し、私の人生の旅はその日で終わりを告げました。私は38歳でした。今日、人々は私のことを覚えてくれています。1973年、私はラテンアメリカおよびカリブ海出身の選手として初めてアメリカ野球殿堂入りを果たしました。また、メジャーリーグベースボールは、優れたスポーツマンシップと地域社会への貢献を示した選手を称えるために「ロベルト・クレメンテ賞」を創設しました。私が野球だけでなく、人類への愛のために記憶されること、それが私の最大の願いです。