サンティアゴ・ラモン・イ・カハール

こんにちは。私の名前はサンティアゴ・ラモン・イ・カハールです。私は1852年5月1日に、スペインの小さな町で生まれました。子供のころ、私の夢は科学者になることではありませんでした。芸術家になることだったのです。私は見つけたものすべてに絵をかくことが大好きでした。医者だった父は、私に自分の跡を継いでほしかったのですが、私がやりたかったのは絵をかいたり、スケッチをしたりすることだけでした。父は芸術なんて時間のむだだと考えていましたが、私にとっては、それが世界を見る方法だったのです。

父の望み通り、私は医者になるために学校へ行き、1873年に卒業しました。ある日、私は初めて顕微鏡をのぞきました。すると、まったく新しい、小さな世界が目の前に広がったのです。私たちの体を作っている細胞に、私は夢中になりました。私は自分専用の顕微鏡を買い、何時間も何時間も、脳の小さな断片をながめて過ごしました。そして、私の一番好きな趣味がとても役に立ったのです。私は、絵をかく技術を使って、見たものすべてを驚くほどくわしくスケッチしました。

カミッロ・ゴルジという科学者が開発した特別な染色方法を使って、私は脳細胞、今ではニューロンと呼ばれているものを、これまで以上にはっきりと見ることができました。当時、多くの科学者は脳を一つの大きな、つながった網だと考えていました。しかし、私の絵は違うものを示していました。私は、脳が何十億もの個別のニューロンでできていて、それらはとても近くにあるけれど、実際には触れ合っていないことを発見したのです。それらは小さなメッセンジャーのように、お互いに信号を送り合っていました。この考えは「ニューロン説」として知られるようになりました。これは大きな発見で、1906年、私はその研究に対してノーベル賞という、とても特別な賞を授与されました。

私は82歳まで生きました。そして、人生のすべてを脳の謎を探ることに費やしました。今日、人々は私のことを「現代神経科学の父」と呼んでいます。私のかいたニューロンのくわしい絵は、今でもとてもすばらしいので、科学者や学生たちが脳について学ぶために使っています。私は、自分の大好きな二つのこと、つまり芸術と科学を組み合わせて、みんなが自分たちの頭の中にあるすばらしい宇宙を理解する手助けができたことを、とてもうれしく思っています。