セコイア

こんにちは、私の名前はセコイアです。私は1770年頃、タスキーギというチェロキー族の村で生まれました。母はウーテという名前でした。私は若い頃、銀細工師や商人として働き、腕のいい職人になりました。しかし、当時の多くの同胞と同じように、私はどの言語も読み書きができませんでした。私の物語の中心となる大きな疑問は、アメリカの兵士や入植者たちが持っていた「話す葉」つまり彼らの書いた手紙を見たことから始まりました。1813年頃にクリーク戦争で戦士として戦っていた時、私はこの書かれたメッセージが、遠く離れた場所と通信するための秘密の力を彼らに与えているのを見ました。その時、私はチェロキー族のためにも同じようなものを作ろうと決心したのです。

私の発明への道は、1809年頃に始まりましたが、それは長く困難なものでした。最初は、友人や隣人たちから、私が時間を無駄にしているとか、悪い魔法を使っているとさえ思われていました。妻は、私の最初の木製の文字を重要でないものだと思い、燃やしてしまったこともあります。私の最初のアイデアは、私たちの言語のすべての単語に一つの記号を作ることでしたが、それは不可能だとすぐに気づきました。大きな転機が訪れたのは、私たちの言葉がすべて、繰り返される小さな音のまとまり、つまり音節でできていると理解した時でした。これがすべてを変えたのです。この困難な時期、私を信じてくれたのは幼い娘のアヨケでした。彼女は私の最初の生徒になったのです。

ついに、私は音節文字を完成させました。英語、ギリシャ語、ヘブライ語の本から文字の形を参考にしましたが、それらの文字がどの音を表すのかは知りませんでした。代わりに、私はその形を借りて、私たちのチェロキー語に合う新しい音を割り当て、85個の異なる記号を作り上げたのです。10年以上の歳月をかけた後、1821年に私はチェロキーの指導者たちに私の発明を披露する準備ができました。試練の時でした。指導者たちは私にメッセージを伝え、私はそれを書き留めました。その後、彼らは私の娘アヨケを部屋に呼び入れました。すると彼女は、そのメッセージを彼らの前で完璧に読み上げたのです。彼らは驚き、その瞬間に、私たちの民族がようやく自分たちの書く方法を手に入れたことを理解しました。

私の音節文字がもたらした影響は信じられないほど大きなものでした。チェロキーネーションは1825年に私の書記体系を公式に採用しました。それからわずか数年で、何千人ものチェロキー族の人々が読み書きを学んだのです。これにより、私たちは自分たちの物語、伝統、そして法律を保存することができるようになりました。大きな節目となったのは、1828年2月21日に創刊された新聞「チェロキー・フェニックス」です。この新聞は、私の音節文字を使って英語とチェロキー語の両方で発行され、私たちの国の誰もが情報を得られるようになりました。

晩年、私はアーカンソーのような場所に移住したチェロキーのグループに音節文字を教えるため、西へと旅をしました。私の目標は常に、共通の言語を通じて私たちの民族を一つにすることでした。メキシコで消息を絶ったチェロキーの一団を探していた旅の途中、1843年8月に私の人生の旅は終わりを迎えました。私はおよそ73歳まで生きました。私の創造物である音節文字は今日でも使われ、チェロキー文化の生きている一部となっています。それは、力強いアイデアを持つ一人の人間が世界を変えることができるということを思い出させてくれます。巨大で強いセコイアの木々も、私の名誉を称えて名付けられたのです。