セコイア

こんにちは、私の名前はセコイアです。私は1770年頃、チェロキー族の中心地にあったタスキーギという村で生まれました。子供の頃、私は母や部族の人々から、狩人になる方法や銀細工師になる方法など、多くの大切な技術を学びました。銀細工師とは、銀で美しいものを作る人のことです。私はたくさんのことを学びましたが、英語を読んだり書いたりする方法は一度も学びませんでした。私たちの民族には豊かな話し言葉がありましたが、それを書き留める方法はありませんでした。

大人になるにつれて、私は本や手紙を持っているアメリカの兵士や入植者を見かけるようになりました。私は、奇妙な印で覆われたこれらの紙に魅了されました。私はそれを「話す葉」と呼びました。なぜなら、そこにいない誰かのために話すことができるのは、まるで魔法のように思えたからです。これらの人々が、遠く離れた場所に言葉を送ったり、後で他の人が読めるように自分の考えを紙に保存したりできることに、私は驚きました。1809年頃、私に力強い考えが浮かびました。チェロキー族にも、私たち自身の「話す葉」が必要だ、と。私は、私たちが自分たちの言語を書く方法を創り出すのだと決心しました。

書き言葉を創り出すのは、とても難しいことでした。10年以上の努力が必要でした。その間、私のコミュニティの多くの人々は、私が愚かな計画に時間を無駄にしていると思っていました。最初、私はチェロキー語の単語一つ一つに異なる記号を作ろうとしました。しかし、単語の数が多すぎて、それは不可能だとすぐに気づきました。その時、私に画期的なひらめきがありました。単語ごとの記号ではなく、私たちの言葉を構成する一つ一つの音、つまり音節ごとに記号を作ることができると気づいたのです。これはずっと良い考えでした。私はついに1821年に85個の記号のセットを完成させました。そして、その使い方を最初に教えたのは、私の賢い娘、アヨケでした。

1821年、私は自分の発明をチェロキー族の指導者たちに見せる準備ができました。最初、彼らはそれがうまくいくかどうか確信が持てませんでした。彼らは懐疑的で、証拠を必要としていました。私の創造物を試すために、彼らは私をその場から離れさせ、娘のアヨケにメッセージを伝えました。私が戻ってくると、彼女は私の新しい記号を使ってそのメッセージを書き留めていました。私はその紙を見て、彼らに完璧にメッセージを読み返しました。指導者たちは驚きました。私の「話す葉」は本当に機能したのです。1825年、チェロキー族は私の記号のセット、つまり音節文字を公式に採用しました。すぐに、何千人もの人々が私たちの言語で読み書きできるようになりました。そのわずか数年後の1828年には、私たちは自分たちの新聞「チェロキー・フェニックス」を発行し始めました。

私は残りの人生を、私の民族のために尽くしました。私は約73歳まで生き、1843年の8月、旅の途中で生涯を終えました。私の最大の喜びは、チェロキーの人々に永遠に続く強力な贈り物をしたと知っていることでした。今日でも、チェロキー音節文字は使われ続け、私たちの言語、物語、伝統を新しい世代のために生かし続けています。私の名前は、巨大なセコイアの木にも敬意を表して名付けられています。その木は、自分たちの言葉の力を持つ人々のように、高く、そして強く立っています。