セベロ・オチョア

こんにちは、わたしの名前はセベロ・オチョアです。わたしは1905年9月24日に、スペインのルアルカという美しい町で生まれました。わたしの町は海のすぐそばにあって、波を見るのが大好きでした。小さな男の子だったころから、わたしは生き物がどうやって動いているのかにとても興味がありました。植物はどうして育つのか、動物はどうして動くのか知りたかったのです。わたしは、サンティアゴ・ラモン・イ・カハールという、スペインの有名な科学者に憧れていました。彼の研究について読むと、いつか自分も科学者になって、新しい発見をしたいと夢見るようになりました。

わたしが知りたいことをすべて学ぶためには、遠くまで旅に出なければならないとわかっていました。わたしの科学の冒険は、マドリードという街の学校に通うことから始まりました。しかし、わたしはもっともっと学びたかったので、他の国へ旅をしました。ドイツやイギリスの研究室で働き、たくさんの賢い人たちから学びました。1940年、わたしの旅は遠くアメリカまで続きました。アメリカは長年わたしの新しい故郷となりました。そこで、わたしはついに自分だけの特別な研究室を持つことができたのです。研究室では、自分のアイデアに取り組み、子どものころから抱いていた疑問の答えを探すことができました。

研究室で、わたしは探偵のような気分でした。でも、ミステリー小説の手がかりを探すのではなく、わたしたちの体の中にある「細胞」という小さな部品の中の手がかりを探していました。わたしの最大の発見は1955年のことでした。わたしは、わたしたちの細胞の中に「酵素」と呼ばれる、とても大切な助け手を見つけたのです。この酵素は「RNA」というものを作ることができる、特別なものでした。RNAは、わたしたちの体がどうやって成長し、正しく働くかを教える秘密のメッセージのようなものだと考えてください。わたしはとてもわくわくしました。数年後の1959年、わたしはこの発見によってノーベル賞という、とても特別な賞をいただきました。この大きな名誉を、同じく一生懸命研究したわたしの教え子、アーサー・コーンバーグと一緒に分かち合いました。

アメリカで長年働いた後、わたしは晩年にスペインへ戻り、そこで学んだことすべてを学生たちに伝えました。わたしは88歳まで生きました。わたしの研究は、科学者たちがすべての生き物の中に隠されている「生命の暗号」を理解するのを助けました。わたしの物語が、あなたに好奇心を持つことの素晴らしさを伝えてくれたら嬉しいです。質問することをやめないでください。なぜなら、いつかあなた自身が素晴らしい発見をするかもしれないからです。