ソクラテス

こんにちは、わたしの名前はソクラテスです。今から何千年も前に、アテネというにぎやかな街で生まれました。お父さんの名前はソフロニスコスで、石を使って美しい像を彫る石工でした。お母さんの名前はファイナレテで、赤ちゃんが生まれるのを手伝う助産師でした。わたしは両親の仕事を見て育ちましたが、石を彫ったり、赤ちゃんを取り上げたりすることよりも、もっと興味があることがありました。それは、「質問すること」です。

わたしは他の子たちのように遊ぶことよりも、街の人たちに話しかけるのが大好きでした。市場を歩き回り、お店の人や兵隊さん、政治家など、いろいろな人に会いました。そして、彼らに大きな質問をするのです。「勇気って、いったい何ですか。」とか、「良い友達でいるためには、どうすればいいのですか。」と尋ねました。ほとんどの人は、そんなこと一度も考えたことがなかったので、びっくりしていました。でも、わたしは答えを知りたかったのです。どうすれば、わたしたちはもっと良い人間になれるのか、知りたかったのです。

大人になったわたしは、決まった仕事をしませんでした。そのかわり、アゴラというアテネで一番にぎやかな市場で毎日を過ごし、出会う人みんなに話しかけていました。わたしには、人々が物事をより深く、よりはっきりと考える手助けをするための、特別な質問の仕方がありました。これを今では「ソクラテス式問答法」と呼ぶそうです。わたしは、誰かが「わたしは勇気がある。」と言うと、「素晴らしいですね。では、勇気とは何ですか。」と尋ねるのです。こうして質問を重ねることで、その人が本当に物事を理解しているかどうかを一緒に確かめていきました。

わたしの質問は、時に人々をイライラさせました。ある人たちはわたしのことを、うるさくブンブン飛び回って人をチクリと刺す虫のように、「アブ」と冗談で呼びました。でも、わたしがそうしたのは意地悪ではありませんでした。わたしはただ、みんなに自分自身の考えを探求してほしかったのです。そうすれば、わたしたちみんながもっと賢く、もっと良い人間になれると信じていたからです。わたしの周りには、わたしの話を聞くのが大好きな若者たちも集まってきました。その中に、プラトンという素晴らしい生徒がいました。彼はわたしの親友でもあり、わたしが人々とした会話を熱心に聞いて、その多くを書き留めてくれました。

わたしの人生の終わりは、少し悲しいものでした。アテネの権力者たちの中には、わたしの絶え間ない質問を快く思わない人たちがいました。彼らはわたしが若者たちに悪い影響を与え、街で問題を起こしていると非難したのです。そして、彼らはわたしに一つの選択を迫りました。「今後一切、人々に質問するのをやめるか。さもなければ、死という罰を受けるか。」と。わたしにとって、それはとても難しい選択でした。でも、わたしは自分が信じることのために立ち上がることを選びました。なぜなら、物事を考えたり、真実を探求したりすることのない人生は、生きる価値がないと思ったからです。

それで、わたしは罰を受け入れることにしました。わたしの体はこの世から去りましたが、わたしの考えや質問は消えませんでした。わたしの愛する生徒プラトンが、わたしたちの対話をすべて書き残してくれたおかげです。そのおかげで、何千年たった今でも、世界中の人々がわたしの言葉を読み、大切なことについて考え続けてくれています。わたしの物語は、常に質問し、学び続けることの大切さを伝えるためのものなのです。