ソクラテス

こんにちは、私の名前はソクラテスです。今から、古代ギリシャの壮大な都市アテネで過ごした私の人生についてお話ししましょう。私は石工の父と、助産師、つまり赤ちゃんが生まれるのを手伝う母の間に生まれました。父は硬い石から美しい彫刻を彫り出し、母は新しい命が世界に誕生するのを助けていました。私は彼らの仕事を見るのが大好きでした。そして、自分も同じように、人々の心の中から新しい考えが「生まれる」のを手伝い、頑固な考えを削って、より良いアイデアを「作り上げる」手助けをしたいと思うようになったのです。私は裕福ではありませんでした。実際、いつも同じ古い服を着て、裸足で歩き回っていました。でも、私にとって一番の宝物は、お金や物ではなく、人々との会話でした。市場を歩き回り、お店の人や兵士、政治家など、出会う人すべてに話しかけるのが私の日課でした。私はいつも好奇心でいっぱいだったのです。

私は人生のほとんどをアテネのアゴラ、つまり賑やかな市場で過ごしました。でも、野菜や壺を買いに来たわけではありません。私はもっと大切なもの、つまり「知恵」を探しに来ていたのです。私は人々のところへ行って、簡単な質問をしました。「正義って何ですか。」とか、「勇気とは何でしょう。」とかね。すると、多くの人が自信満々に答えるのですが、私がさらに質問を重ねていくと、彼らは自分たちが本当は何も分かっていないことに気づくのです。これを「ソクラテス式問答法」と呼びます。私は人々を困らせようとしていたわけではありません。むしろ、彼らが自分自身の頭で深く考える手助けをしたかったのです。私は自分自身を、大きな馬であるアテネをチクリと刺して目を覚まさせる「アブ」のようなものだと考えていました。アブは少しうるさいかもしれませんが、馬が眠り込んでしまわないようにするためには必要な存在でしょう。私の有名な言葉に、「唯一真の知恵は、自分が何も知らないということを知ることにある」というものがあります。これは、知恵への第一歩は、自分に知らないことがあると認める謙虚さから始まる、という意味なのです。

しかし、誰もが私の絶え間ない質問を喜んでいたわけではありませんでした。アテネの権力者たちの中には、私のやり方を快く思わない人たちもいました。彼らは、私が若者たちに市の伝統を疑うように教えていると言って非難しました。そして紀元前399年、私は裁判にかけられることになったのです。裁判では、私に選択肢が与えられました。アテネから逃亡するか、あるいは人々に教えるのをやめるか。友人たちは私に逃げるようにと懇願しました。しかし、私は自分の信じることを曲げることはできませんでした。もし私が教えることをやめたら、それは自分の人生そのものを否定することになるからです。私は裁判官たちに、自分はアテネをより良くしようとしていただけだと伝えました。しかし、彼らは有罪の判決を下し、私に毒を飲んで死ぬように命じました。それは恐ろしいことのように聞こえるかもしれません。でも私にとっては、自分の信念を最後まで貫くための、最後のレッスンだったのです。

私の人生はそこで終わりましたが、私の考えは終わりませんでした。素晴らしいことに、私の考えは生き続けたのです。私は生涯で一冊も本を書きませんでした。私の教えは、すべて人々との対話の中にあったからです。しかし、私の愛する弟子の一人、プラトンが、私たちの会話を書き留めてくれました。彼のおかげで、私の質問や考えは忘れ去られることなく、何千年もの時を超えて、今こうして君に届いているのです。私の遺産は、石の像や壮大な建物ではありません。私の本当の遺産は、「なぜ。」と問い続ける好奇心の精神と、真実を求める勇気です。この贈り物こそが、私が君たちに残したいものなのです。どうか、常に問い続けることを忘れないでくださいね。