ソジャーナ・トゥルース

こんにちは。私のことはソジャーナ・トゥルースという名前で知っているかもしれませんが、それは生まれた時につけられた名前ではありません。私は1797年頃、イザベラ・バウムフリーという名前で生まれました。ニューヨークで奴隷制度の中に生まれ、最初の言葉は英語ではなくオランダ語でした。私の両親を奴隷にしていた家族が話していた言葉です。私の最も辛い記憶の一つは、まだ幼い少女だった頃のことです。私は父や母、きょうだいたちから引き離されて売られました。その日の悲しみは、今でも忘れられません。その後何年もの間、私は様々な奴leい主のもとで暮らし、その生活は非常に過酷なものでした。こうした幼い頃の経験が、私の心に種をまいたのです。それは、自分自身だけでなく、すべての人のための自由と正義を求める強い願いでした。

自由への道のりは、決して平坦なものではありませんでした。1826年、私を奴隷にしていたジョン・デュモンという男性は、ニューヨーク州の新しい法律が施行される1年前に私を解放すると約束しました。しかし、その時が来ても、彼は約束を破りました。私は真面目に働き、自由を得る資格があることを知っていました。だから、守られるかどうかわからない約束を待つのはやめようと決心したのです。ある朝、私は生まれたばかりの娘ソフィアを抱き、歩き去りました。暗闇に隠れて逃げたのではありません。白昼堂々と出て行ったのです。なぜなら、私は自分自身を盗んでいるのではなく、正当な権利である自由を取り戻しているだけだと、心の底から信じていたからです。私たちは、ヴァン・ワーゲネンという親切な家族に助けられ、安全な場所を見つけました。彼らは私たちを迎え入れ、1827年にニューヨーク州全体の奴隷解放法が完全に施行される直前に、私が法的に自由の身となれるよう手助けしてくれたのです。私は初めて、法的に自由になりました。

自由は新たな困難をもたらしましたが、私が直面した最大の試練の一つは、息子のための戦いでした。5歳だった息子のピーターが、以前の奴隷主によって違法に売られ、奴隷制度がまだ根強く残るアラバマ州へ連れて行かれたと知った時、私は恐怖に震えました。当時、黒人女性、特に奴隷だった過去を持つ者が白人男性を訴えるなど、ほとんど考えられないことでした。しかし、息子が遠い場所で苦しんでいると思うと、自分でも知らなかったほどの力が湧いてきました。1828年、私は裁判所に足を踏み入れ、正義を求めました。息子の返還を求めて訴訟を起こしたのです。それは長く困難な戦いでしたが、私は決して諦めませんでした。そしてついに、私は勝利しました。裁判所はピーターを私のもとに返すよう命じたのです。その勝利は、ただ息子を取り戻したというだけではありませんでした。勇気を持って語られた真実が、いかに不公平な法にさえも立ち向かう力を持つかを証明したのです。

自由を勝ち取り、息子を取り戻した後、私は自分の中に新たな使命が芽生えるのを感じました。1843年6月1日、私は強い精神的な啓示を受けました。新しい人生と新しい名前へと導かれていると感じたのです。私はイザベラ・バウムフリーという名を捨て、ソジャーナ・トゥルースとなりました。「ソジャーナ」は旅をする者、「トゥルース」は真実を意味します。なぜなら、それが私の使命だからです。私は国中を旅し始め、奴隷制度の非道さや、女性を含むすべての人の権利がいかに重要であるかを人々に語って回りました。1851年、オハイオ州アクロンで開かれた女性の権利大会で、私は最も有名になるスピーチを行いました。私は女性の強さについて語り、女性が男性よりも弱い、あるいは能力が劣るという考えに異議を唱え、「私は女ではないのですか（Ain't I a Woman?）」という力強い問いを投げかけました。私の活動は南北戦争の困難な時代も続き、1864年10月29日には、エイブラハム・リンカーン大統領と面会し、解放された奴隷たちを助けるための考えを話し合う機会にも恵まれました。

私の活動は、南北戦争が終わっても終わりませんでした。解放された人々が新しい人生を築くためには自分たちの土地が必要だと訴え、残りの人生を彼らの権利のために戦い続けました。私は約86歳まで、長く充実した人生を送りました。私の物語は、一人の人間が揺るぎない勇気を持って真実を語る声が、不正に立ち向かい、世界を変える力を持つことの証です。私の旅が、あなたや未来の世代が、すべての人々のための自由と平等を求める大切な戦いを続けるきっかけとなることを願っています。