ソロン

こんにちは。私の名前はソロンです。私は紀元前630年頃、偉大な都市アテネで生まれました。私の時代、アテネは美とアイデアに満ちた都市でしたが、同時に混乱の最中でもありました。裕福な人々はますます豊かになる一方で、多くの貧しい農民は土地を失い、借金を返すために奴隷にされることさえありました。私は貴族の家に生まれましたが、目の当たりにする不正に心を痛めていました。商人として旅をし、神話や神々についてだけでなく、私たちの都市が直面している現実の問題についての詩を書きました。私の言葉が変化をもたらすきっかけになることを願っていたのです。

年月が経つにつれ、富裕層と貧困層の間の怒りは激しさを増し、まるで私たちの都市が内戦で引き裂かれてしまうかのように感じられました。アテネの人々は、都市の傷を癒すための中立的な道を見つけ出せる誰かを必要としていました。紀元前594年、人々は私に目を向けました。私はアルコン、つまり最高支配者に選ばれ、法律を書き直すための特別な権限を与えられたのです。それは途方もない責任でした。裕福な人も貧しい人も、誰もがアテネをその危機から救ってくれるよう、私に期待をかけていたのです。

私の最初で最も重要な任務は、借金の問題に取り組むことでした。私は「セイサクテイア」、つまり「重荷を振り払うこと」と呼ばれる一連の法律を作りました。この一つの大胆な行動で、私はすべての未払いの借金を帳消しにしたのです。そして、アテナイ市民が借金を返せないという理由で奴隷にされることを法律で禁止しました。さらには、外国に売られてしまった市民を呼び戻すことにも尽力しました。これは非常に思い切った考えで、一部の富裕層を怒らせましたが、アテネの人々に新たな出発をさせるためには必要なことでした。

人々を借金から解放することは、ほんの始まりに過ぎませんでした。私は、このような問題が二度と起こらないようにするためには、新しい政治の仕組みが必要だと分かっていました。そこで私は、家柄だけではなく、財産や農作物の生産量に基づいて市民を四つの新しい階級に分けました。初めて、テテスと呼ばれる最も貧しい市民でさえも、民会に参加し、裁判員を務める権利が与えられたのです。これにより、すべての男性が都市の未来に対して発言権を持つようになり、後に民主主義として花開くことになるものの種がまかれました。

新しい法律を制定した後、私はアテネの人々に、10年間はいかなる変更も加えず、その法律に従うという誓いを立てさせました。彼らがその約束を守ることを確実にするため、私はその10年間、アテネを離れることにしました。私は古代世界を旅し、エジプトの賢明な神官たちや、壮大なリュディア王国を訪れました。そこで私は裕福なクロイソス王に出会い、彼に「幸運は一瞬で変わりうるのだから、人生が終わるまで誰も真に幸福とは呼べない」と教えたのです。

私がアテネに戻ったとき、都市はより安定していましたが、新たな政治的課題がすでに持ち上がっていました。私は約70歳まで生き、紀元前560年頃に亡くなりました。今日、私は古代ギリシャの七賢人の一人として記憶されています。私の法律は完璧ではなく、アテネのすべての問題を解決したわけではありません。しかし、それは私たちの都市を崩壊から救い、正義と市民参加の基盤を築きました。後に私の都市が世界に与えた民主主義という偉大な考えは、私がずっと昔にまいた種から育っていったのです。