仏陀（シッダールタ・ガウタマ）

こんにちは。私の名前はシッダールタ・ゴータマです。今日、多くの人々は私のことをブッダとして知っています。私は紀元前563年頃、現在のネパールにあるルンビニという美しい場所で王子として生まれました。私の父は王様で、私に完璧な人生を送ってほしいと願っていました。私は壮大な宮殿で育ち、想像できる限りのあらゆる快適さに囲まれていました。悲しいことや困難なことは一度も見たことがありませんでした。父は、私が幸せだけを見て育てば、自分と同じように偉大な王になると望んでいたのです。

29歳になったとき、私は宮殿の壁の外の世界に興味を持ちました。街へ出かけると、父が私から隠していたものを見ました。老人、病人、そして葬儀のために運ばれる遺体を見たのです。初めて、誰もが年をとり、病気になり、やがて亡くなるということを理解しました。これを苦しみと言います。それから、持ち物をすべて手放した、穏やかで平和な聖者を見ました。この四つの光景は私を永遠に変え、なぜ世の中にこれほど多くの苦しみがあるのか、その答えを見つけなければならないと悟ったのです。

私は王子としての人生を捨てる決心をしました。家族と宮殿に別れを告げ、苦しみを終わらせる方法を探すために世界へ旅立ちました。6年間、私は旅をしながらさまざまな師から学びました。答えが得られると思い、食べるものをほとんどとらず、地面で眠るという非常に厳しい生活を試しました。しかし、そのような生活は私を弱らせるだけで、求めていた真実に近づくことはできませんでした。私は、贅沢な生活も極端に厳しい生活も、正しい道ではないことに気づいたのです。

35歳になった紀元前528年頃、私はインドのブッダガヤという場所に来ました。私は大きなイチジクの木の下に座りました。この木は後に菩提樹として知られるようになります。私は苦しみを終わらせる答えを見つけるまで立ち上がらないと決心しました。深く瞑想し、長い時間の後、ついにすべてをはっきりと理解しました。それは長い眠りから覚めたような感覚でした。その瞬間、私は「目覚めた者」を意味するブッダになりました。私は平和へのバランスの取れた道、「中道」を見つけたのです。

私は自分が発見したことを皆と分かち合いたいと心から思いました。それから45年間、私はインド中を歩き、学んだことを人々に教えました。最初の説法はサルナートの鹿野苑で行い、そこでは四つの聖なる真理（四諦）と、善良で平和な生活を送るための指針である八正道について教えました。私は神になりたかったのではなく、人々が自分自身の力でニルヴァーナと呼ばれる平和と幸福への道を見つける手助けをする教師になりたかったのです。

私は80歳まで生き、紀元前483年頃に亡くなりました。しかし、私の考えは私と共に終わったわけではありません。仏教として知られるようになった私の教えは、アジア全土、そして世界中に広がりました。今日、何百万人もの人々が、私が遠い昔に教えた事柄の中に安らぎと知恵を見出しています。私は王冠をかぶった王としてではなく、優しさ、思いやり、そして理解こそが人が持つことのできる最大の宝であることを示した教師として記憶されています。