仏陀（シッダールタ・ガウタマ）

こんにちは。私の名前はシッダールタ・ゴータマです。紀元前563年頃、現在のネパールにあたるルンビニの美しい庭園で生まれました。父はシュッドーダナ王で、私は王子として壮大な宮殿で育ちました。想像できる限りのあらゆる贅沢に囲まれていました。賢者たちは父に、私は偉大な王になるか、偉大な精神的指導者になるだろうと告げました。父は私に王になってほしかったので、私が外の世界の悲しみや苦難を一切目にしないようにしました。私の生活は幸せでしたが、年を重ねるにつれて、何か大切なものが欠けているように感じていました。

紀元前534年頃、私が29歳になったとき、宮殿の壁の向こうの世界への好奇心が抑えきれなくなりました。私は馬車の御者に、街へ連れて行ってくれるよう頼みました。この旅で、私は人生を永遠に変える四つの光景を目の当たりにしました。まず、歩くのもやっとの老人を見ました。次に、重い病気にかかっている人を見ました。その後、亡くなった人の葬列を見ました。これらの光景は、老い、病、そして死が誰にでも訪れる人生の一部であることを私に示し、深い憂慮の念で満たされました。しかし、そのとき四つ目の光景を見ました。それは、すべての所有物を捨てた、穏やかで平安な放浪する聖者、修行僧でした。その時、私はこのすべての苦しみを終わらせる方法を探すために、王子としての生活を捨てなければならないと悟ったのです。

妻と生まれたばかりの息子、そして快適な生活を後にすることは、私がこれまでにした最もつらいことでした。私は森に入り、自ら修行僧となりました。6年間、私は見つけうる最も賢い師たちのもとで学びました。体を罰することで心が解放されると信じ、食事をほとんどとらない、長時間息を止めるなど、極端な自己鍛錬を実践しました。しかし、これらの厳しい修行は私を衰弱させるだけで、真理に近づけることはありませんでした。ついに私は、純粋な贅沢の生活も、極端な苦難の生活も答えではないと理解しました。正しい道は、その中間にあるに違いない、つまり「中道」であると気づいたのです。

食べ物を受け取って体力が回復した後、私は現在のブッダガヤと呼ばれる場所にある大きなイチジクの木の下に、静かな場所を見つけました。それは紀元前528年頃のことでした。私はそこに座り、探していた答えを見つけるまでこの場所から動かないと自分に誓いました。私は深く瞑想し、心を集中させ、内面を見つめました。長い時間の後、偉大な理解が私に訪れました。私は人生の真の姿、苦しみの原因、そしてそれから解放される方法を見出したのです。その瞬間、私は「目覚め」ました。それ以来、人々は私のことを「ブッダ」、つまり「目覚めた人」と呼び、私が座っていた木は菩提樹として知られるようになりました。

この深遠な理解を自分だけのものにしておくことはできないと、私は知っていました。私はサルナートの鹿野苑へ旅をし、かつての仲間であった五人の修行僧を見つけました。そこで、私は最初の説法を行いました。私は自分が学んだこと、後に「四諦」と「八正道」として知られるようになる、慈悲、知恵、そしてマインドフルネスの人生を送るための指針を説明しました。その後の45年間、私は北インド中を歩き、力ある王から質素な農民まで、出会うすべての人々と私の教えを分かち合いました。私は誰もが自分自身の苦しみを終わらせ、平和を見出す力を内に秘めていることを、すべての人に知ってほしかったのです。

私は80歳まで生き、紀元前483年頃、クシナガラという町で安らかに息を引き取りました。私が分かち合った教えは「法（ダルマ）」として、そして私が始めた信者の共同体は「僧伽（サンガ）」として、私の亡き後も長く成長し続けました。今日、世界中の何百万人もの人々が、私が教えた道を歩んでいます。人々は私を神としてではなく、自ら目覚め、他者もまた内なる知恵と慈悲の光を見つけることができると示した一人の人間として記憶しています。