ヴィントン・サーフ

こんにちは、私の名前はヴィントン・サーフですが、ヴィントと呼んでください。私は1943年6月23日にコネチカット州ニューヘイブンで生まれました。子供の頃、私はサイエンスフィクション、数学、化学が大好きで、いつも「なぜ？」「どうして？」と質問ばかりしていました。高校生の時から、自分の仕事に真剣に取り組んでいるように見られたいと思い、私のトレードマークであるスリーピーススーツを着始めました。実は私には聴覚障害があり、その困難があったからこそ、若い頃からコミュニケーションについて他の人とは違う考え方をするようになったのです。この経験が、人々や機械がつながる方法について深く考えるきっかけとなりました。

大学時代は、私の探求心がさらに大きく花開いた時期でした。スタンフォード大学で数学を学び、その後カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）に進学しました。1960年代後半、私はアメリカ政府の特別なプロジェクト「ARPANET」で働く機会を得ました。ARPANETは、今でいうインターネットの初期の小さなバージョンで、異なる大学や研究所のコンピューターを接続するものでした。しかし、そこには大きな問題がありました。ARPANETは、同じ種類のコンピューター同士しか接続できなかったのです。一番の課題は、どうすれば異なる種類のネットワークがお互いに「会話」できるようになるか、ということでした。この問いが、私のキャリアを決定づけることになります。

この大きな問題を解決しようと、私は友人で同僚のロバート・カーン、通称ボブと一緒に取り組み始めました。私たちの目標は、世界中に散らばる、それぞれ独立したコンピューターネットワークをすべてつなぐ方法を見つけることでした。そして私たちは、画期的なアイデアを思いつきました。それは、どんなコンピューターでも理解できる、普遍的なルールのセット、つまり一種のデジタル言語を作ることでした。私たちはこの言語を「伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル」、略してTCP/IPと名付けました。1974年、私たちはこのアイデアを詳述した論文を発表し、ネットワークでつながった世界規模の「インターネット」を構想しました。これは、世界中の情報が自由に行き交う未来への第一歩でした。

私たちのアイデアを現実にするためには、長い年月が必要でした。多くの人々にTCP/IPを使ってもらうよう説得するのに、何年もかかりました。そしてついに、その日がやってきました。1983年1月1日です。この日、ARPANETは公式に私たちのTCP/IPプロトコルに切り替わりました。それはまるで、世界中の人々が突然、同じ言語を話すことに同意したようなものでした。この瞬間こそ、現代のインターネットが誕生した時であり、あらゆる種類の異なるコンピューターやネットワークが自由につながり、情報を共有できるようになったのです。この技術的な切り替えが、今日の私たちが知っているデジタル世界への扉を開きました。

インターネットを創るだけでは十分ではありませんでした。私たちは、それが成長するのを助けなければなりませんでした。1992年、私はインターネット協会を共同で設立しました。その目的は、インターネットの発展を導き、世界中の人々がオープンにアクセスできるようにすることでした。その後、私のキャリアはさらに進み、2005年からはグーグルのチーフ・インターネット・エバンジェリストとしての役割を担っています。この仕事では、世界中を旅し、インターネットがどのように問題を解決できるか、そしてつながりの未来がどうなるかを考えています。技術が人々の生活をより良くするためにどう役立つかを考えるのが、私の情熱です。

私は今も現役で働き、新しい挑戦について考えています。例えば、太陽系の宇宙船同士をつなぐ「惑星間インターネット」をどうやって作るか、といったことです。私は、インターネットがこれからも学びや創造性、そして人々をつなぐためのツールであり続けることを心から願っています。皆さんへのメッセージは、好奇心を持ち続け、大きな問題を恐れず、そして最も偉大なことは、協力することで成し遂げられるということを忘れないでほしい、ということです。