ヴィトゥス・ベーリング

こんにちは。私の名前はヴィトゥス・ベーリングです。私は世界で最も寒く、神秘的な海を航海した探検家です。私の物語は、氷の海ではなく、1681年8月5日に私が生まれたデンマークのホーセンスという居心地の良い町で始まります。子供の頃から、私は海に引かれるものを感じていました。港で高い帆船を眺め、遠い国を訪れることを夢見ていました。若者になったとき、私はその夢を現実にしようと決心し、船乗りになりました。旅は私を世界中に連れて行きましたが、私の最大の冒険は1704年、ロシアの強力で好奇心旺盛な指導者、皇帝ピョートル大帝の海軍に入隊したときに始まりました。彼は私の中に輝くものを見出し、誰も成し遂げたことのない挑戦に立ち向かう勇気が私にあると信じてくれました。

1725年、皇帝ピョートル大帝は私の人生と世界の地図を永遠に変えることになる任務を私に与えました。彼は、アジアと北アメリカが陸でつながっているのかという大きな疑問の答えを知りたがっていました。当時、誰も確信が持てなかったのです。それを突き止めるために、私は世界最大の国であるロシア全土を横断する探検隊を率いなければなりませんでした。広大で未開の地シベリアを横断するこの旅は2年かかりました。冬は馬そりで、夏は川船で移動しました。信じられないほど困難な旅でしたが、私と部下たちは決意を固めていました。私たちの目標は、シベリアの東の果てにある辺境の地、カムチャツカ半島に到達し、未知の海に乗り出すための船を建造することでした。

長い陸路の旅の後、私たちはついに太平洋岸に到着しました。そこで、私と乗組員は一から船を建造し、「聖ガブリエル号」と名付けました。1728年の夏、私たちは霧深く氷の浮かぶ海へと出航しました。私たちはアジアの海岸に沿って北上し、目にしたものすべてを注意深く地図に記録しました。1728年8月10日、私たちは大きな島を発見しました。現在ではセントローレンス島と呼ばれています。航海を続けるうちに、私たちは北にも東にも広がる海があることに気づきました。アジアはアメリカとつながっていなかったのです。私たちは二つの大いなる大陸の間にある海峡を航行したのでした。その水域は、いつの日か私の名誉を称えてベーリング海峡と名付けられることになります。私は首都サンクトペテルブルクに戻り、達成したことを誇りに思いながら、発見を報告しました。

ロシアの支配者たちは非常に感銘を受け、私にさらに大規模な別の探検隊を率いるよう依頼しました。1733年に始まったこの探検は、大北方探検と呼ばれました。これは歴史上最大級の科学探検の一つでした。私たちの任務は、シベリアの北海岸全域を地図に記録し、最終的には東へ航海して北アメリカの海岸を発見するという、巨大なものでした。これには科学者、芸術家、その他の船乗りを含む何千人もの人々が関わる大事業でした。準備を整え、再びシベリアを横断するだけでも何年もかかりました。私の副官は、2番船「聖パウロ号」を指揮する勇敢な船長、アレクセイ・チリコフでした。

ついに1741年の夏、私の船「聖ペテロ号」とチリコフの船「聖パウロ号」はカムチャツカから出航しました。しかし、すぐに嵐によって私たちは離れ離れになり、その航海で二度と会うことはありませんでした。しかし、私と乗組員は前進し続けました。1741年7月16日、私たちはそれを見ました。海からそびえ立つ、雪に覆われた巨大な山脈です。それはアラスカ沿岸のセイントイライアス山でした。私たちは公式に、アジアから海路で北アメリカ大陸に到達したのです。しかし、帰路はひどいものでした。激しい嵐が私たちの船を打ち、私を含む多くの乗組員が壊血病という病気にかかりました。私たちは小さな無人島に不時着せざるを得ませんでした。

私たちはその荒涼とした島で冬を過ごし、厳しい寒さを生き延びようとしました。悲しいことに、病気は私にとってあまりにも重く、私の旅は1741年12月19日にそこで終わりました。私は60歳まで生きました。乗組員の生存者たちは、最終的に私たちの船の残骸から新しいボートを作り、地図と発見物を持ってロシアに帰り着きました。私が埋葬された島は、私の記憶を称えてベーリング島と名付けられました。私の最後の航海は困難でしたが、私の仕事はこの地域の最初の正確な地図を作成するのに役立ちました。人々は、ベーリング海峡の存在を確認し、アラスカを地図に載せ、かつて謎だった世界の二つの側面を結びつけたことで私を記憶しています。