ヴィトゥス・ベーリング

こんにちは！私の名前はヴィトゥス・ベーリング。何よりも海を愛した探検家です。私はずっと昔、1681年8月12日に、デンマークのホーセンスという町で生まれました。まだ幼い少年だった頃から、港に浮かぶ大きな船を眺めては、遠い国へ航海することを夢見ていました。1696年頃、まだ10代だった私の夢はついに叶い、船乗りになりました。私は東インド諸島のような遠い場所へ何年も航海し、船や星、そして広大な大海原を航行する方法について、学べることはすべて学びました。一つ一つの波、一つ一つの新しい海岸が、次の冒険への興奮で私を満たしてくれました。

何年も海で過ごした後、1703年に私はロシアという巨大で強力な国の海軍に入ることを決意しました。当時のロシアの支配者は皇帝ピョートル大帝で、彼は自国を偉大な海軍大国にしたいと考える、非常に賢く野心的な指導者でした。私は一生懸命働き、彼の艦隊で尊敬される船長になりました。皇帝は私が熟練した信頼できる船乗りであることを見抜いていました。そして1724年のある日、彼は私を非常に重要な任務に呼び出しました。彼は地図を指さし、私の人生を変えることになる質問をしました。「アジアと北アメリカの広大な土地はつながっているのか、それとも間に海があるのか？」ヨーロッパでは誰もその答えを知らず、皇帝は私にそれを見つけ出すことを託したのです。

私の任務は1725年に始まりました。アジアの東の端にたどり着くこと自体が、一つの冒険でした！私と乗組員は、シベリアという広大で未開の土地を何千マイルも旅しなければなりませんでした。馬やボート、そりを使って、2年もかかりました。ようやくカムチャツカ半島と呼ばれる場所に到着したとき、私たちは自分たちで船を造らなければなりませんでした！私たちはその船を「聖ガブリエル号」と名付けました。1728年の夏、私たちはついに未知の海へと出航しました。私たちは北へ向かい、慎重に海岸線を地図に記録しました。何日も経った後、私たちは片側にアジア、そして霧で見えませんでしたがもう片側に北アメリカがある狭い海峡を航行しました。私は大陸の間の海を発見したのです！1730年に私は首都サンクトペテルブルクに戻り、この驚くべき発見を報告しました。

ロシアの支配者たちは私の発見に大喜びしましたが、もっと知りたいと考えていました。1733年、彼らは私に、さらに大きな探検隊を率いるよう依頼しました。これは「大北方探検」と呼ばれました。私たちの目標は、ただ海を渡るだけでなく、実際に北アメリカの海岸に上陸し、見つけられるものすべてを地図に記録することでした。これは何千人もの人々や科学者が参加する、世界がこれまで見た中で最大の探検隊でした。準備だけで何年もかかりました。そしてついに1741年6月4日、私の船「聖ピョートル号」と、友人のアレクセイ・チリコフが船長を務めるもう一隻の船「聖パーヴェル号」が、カムチャツカから謎めいた東の海へと出航しました。

何週間も海上で過ごした後、1741年7月16日、私たちはそれを見ました。高くそびえる、雪に覆われた山々が連なる海岸線です！それは、今ではアラスカと呼ばれている場所の海岸でした。私はアジアから北アメリカに到達したのです！私たちは皆、大興奮でしたが、旅はまだ終わりではありませんでした。ひどい嵐が私の船を「聖パーヴェル号」から引き離し、私たちは単独で引き返さなければなりませんでした。帰り道は信じられないほど困難でした。天候は厳しく、新鮮な食べ物が十分に摂れなかったために壊血病という病気にかかり、私を含む多くの乗組員が病気になりました。1741年11月、私たちの損傷した船は無人島の岸に衝突しました。私たちは難破して取り残され、長く寒い冬が目の前に迫っていました。

島での冬は非常に厳しく、私は生き延びることができませんでした。私は1741年12月8日にそこで亡くなりました。私は60歳まで生きました。しかし、私の物語はそこで終わりませんでした。私の乗組員の勇敢な生存者たちは、船の残骸から新しく小さなボートを造りました。次の夏、1742年に、彼らはなんとかカムチャツカまで航海して戻り、私の地図と私たちの発見の知らせを持ち帰ったのです。今日、私が埋葬された海、海峡、そして島はすべて私の名前にちなんで名付けられています。ベーリング海、ベーリング海峡、そしてベーリング島です。私は、2つの偉大な大陸が別々であることを証明し、世界地図の最後のピースを埋めた探検家として記憶されています。