ワシントン・アーヴィング

こんにちは。私の名前はワシントン・アーヴィングです。私の物語をお話ししましょう。私はアメリカ独立戦争が終わりに近づいた1783年4月3日に、ニューヨーク市で生まれました。両親は新しい国をとても誇りに思い、偉大な将軍ジョージ・ワシントンにちなんで私に名前をつけました。少年時代に一度、彼にお会いする名誉にも恵まれました。私は教室での勉強はあまり得意ではありませんでした。賑やかなニューヨークの通りを歩き回り、ハドソン川の静かな岸辺を探検し、冒険や遠い国の物語が詰まった本に夢中になる方が好きでした。これらの幼い頃の探検が、私の心に登場人物や物語をたくさん与えてくれ、いつかそれらを書き留めることになったのです。

私は弁護士になるための訓練を受けましたが、本当に情熱を注いでいたのは常に執筆でした。最初は兄の新聞に面白い記事を書いていました。人々の注目を本当に引くような本が書けるか試してみたかったのです。1809年、私は最初の主要な本『ニューヨークの歴史』を出版しましたが、自分の名前は使いませんでした。代わりに、ディートリッヒ・ニッカボッカーという、風変わりで架空の老歴史家を創り出しました。この本は風刺で、市の歴史をユーモラスかつ大げさに描いたものでした。そして、大成功を収めたのです。人々はこの本を大変気に入り、「ニッカボッカー」はニューヨーカーの人気の愛称となり、今日でも時々耳にすることがあります。

1815年、私は家族の事業を手伝うためにイギリスへ渡りました。残念ながら事業は失敗し、私は自活する方法を見つけなければなりませんでした。私は自分のペンに頼ることに決めたのです。それは不安な時期でしたが、私の最大の成功へとつながりました。私はジェフリー・クレヨンという別のペンネームで物語やエッセイを書き始めました。1819年から1820年にかけて、これらは『ジェフリー・クレヨン、ジェント。のスケッチ・ブック』として出版されました。この本には、私の最も有名な物語が二つ収められています。一つは20年間眠り続ける「リップ・ヴァン・ウィンクル」という怠け者の話、もう一つはイカボッド・クレーンという名の教師と「スリーピー・ホロウの首なし騎士」の不気味な伝説です。私の物語はアメリカだけでなく、ヨーロッパ中で人気を博しました。私は世界中で称賛された最初のアメリカ人作家の一人となったのです。

私の執筆活動は新たな機会を開きました。1826年頃、私はアメリカ合衆国の外交官として働くため、スペインに招待されました。私はアルハンブラ宮殿と呼ばれる壮麗で古代の宮殿に住んでいました。日々、その美しい中庭を探検し、歴史を学び、それがきっかけで『アルハンブラ物語』という別の本を書くことになりました。17年間を海外で過ごした後、1832年についにアメリカへ帰国しました。自分が有名人になっていることに驚きました。群衆は私に歓声を送り、私はアメリカ自身の物語作家として祝福されたのです。

私は愛するハドソン川のほとり、スリーピー・ホロウからそう遠くないタarrytownという町に、魅力的な小さな石造りのコテージを買いました。私はその家をサニーサイドと名付け、そこで執筆をしたり訪問者を迎えたりして、多くの幸せな年月を過ごしました。晩年、私は最大のプロジェクトに取り組みました。それは、私がその名を授かった人物、ジョージ・ワシントンの5巻からなる伝記を書くことでした。英雄に祝福された少年が、老人となって未来の世代のために彼の物語を語る。私の人生が一周して元に戻ったような気がしました。

私は76歳まで生き、1859年11月28日にサニーサイドの自宅で息を引き取りました。私はしばしば「アメリカ文学の父」と呼ばれます。なぜなら、アメリカ人でも作家として生計を立てられること、そして私たちの国にも語る価値のある物語があることを示したからです。今日でも人々はイカボッド・クレーンの恐ろしい逃走劇やリップ・ヴァン・ウィンクルの長い眠りについて読んでいます。そしてこれらの物語を通して、初期アメリカの民間伝承と精神が生き続けているのです。