ワシントン・アーヴィング

こんにちは。私の名前はワシントン・アーヴィングです。私の物語をお話ししましょう。私は1783年4月3日に、アメリカ独立戦争がちょうど終わった頃、ニューヨーク市で生まれました。両親は私たちの新しい国をとても誇りに思っていて、偉大な将軍であるジョージ・ワシントンにちなんで私に名前をつけました。幼い頃、私は彼に会うという名誉にも恵まれました。兄たちは優秀な学生でしたが、私は少し夢見がちな少年でした。冒険小説を読んだり、ニューヨーク市の賑やかな波止場をぶらぶら歩き回り、遠い国へ向かう船についての物語を想像したりする方が好きでした。

私の家族は私が弁護士になることを望んでいて、私も法律を勉強しましたが、私の本当の情熱は書くことでした。私は兄の新聞にジョナサン・オールドスタイルという偽名で面白い記事を書き始めました。そして1809年に、私に大きなアイデアが浮かびました。私は『ニューヨークの歴史』という、ニューヨークについての馬鹿げた作り話の歴史書を書いたのです。もっと面白くするために、私はそれをディートリッヒ・ニッカーボッカーという不機嫌な老歴史家が書いたということにしました。行方不明になったニッカーボッカーさんを見かけませんでしたか、と新聞に広告まで出したのです。人々はその冗談と本を気に入り、やがてニューヨーカーたちは自分たちのことを「ニッカーボッカーズ」と呼ぶようにさえなりました。

1815年、私は家族の仕事を手伝うためにイギリスへ渡りました。その事業が失敗した時、私は執筆で生計を立てなければならないと悟りました。それは怖い決断でしたが、私が下した中で最高のものでした。私は『ジェフリー・クレイヨン、ジェントルマンのスケッチ・ブック』という短編集を書き始め、1819年から1820年にかけて出版しました。その本には、皆さんが聞いたことのあるかもしれない二つの物語が含まれていました。一つは、山で昼寝をして20年後に目覚める男の物語『リップ・ヴァン・ウィンクル』。もう一つは、臆病な学校教師イカボッド・クレーンと、彼が遭遇した首なし騎士との不気味な出来事を描いた『スリーピー・ホロウの伝説』です。これらの物語はアメリカだけでなくヨーロッパ中で人気を博し、私は世界的に有名になった最初のアメリカ人作家の一人となりました。

私の物語は私を多くの冒険に連れて行ってくれました。私はスペインに数年間住み、古代の宮殿を探検し、クリストファー・コロンブスについての本を書きました。また、1842年から1846年までスペイン駐在アメリカ合衆国公使として国に仕えるという名誉も得ました。ついにアメリカに永住するために戻った時、私はニューヨーク州タリータウンのハドソン川のほとりにある、魅力的な小さな石造りのコテージを買いました。私はそれを「サニーサイド」と名付けました。そこは物語作家にとって完璧で平和な場所であり、私の有名な幽霊話の着想を得た本物のスリーピー・ホロウからも遠くありませんでした。そこで私は晩年、子供時代の英雄であるジョージ・ワシントンの伝記を執筆して過ごしました。

私は76年間の長く幸せな人生を、旅と歴史と想像力に満ちて生きました。今日、人々は私のことを「アメリカ短編小説の父」と呼びます。いたずら好きな幽霊、眠そうな町、そして風変わりな登場人物たちの物語は、アメリカには独自の魔法と語る価値のある物語があることを世界に示すのに役立ちました。私が物語を書くことで想像力がかき立てられたように、私の物語が皆さんの想像力をかき立て続けることを願っています。