文化

特別な祝日の食事の匂い、誰もが歌詞を知っている歌のリズム、伝統的な服に使われる特定の生地の感触、あるいは大好きな遊び場の暗黙のルールを思い出してみてください。ある場所ではお辞儀をするのに、別の場所では握手をするのは、わたしがいるからです。おじいさんやおばあさんが話してくれる物語、友達と交わす冗談、あなたの家を飾るアートも、わたしの一部です。わたしは、あなたとあなたの家族、コミュニティ、そして過去とをつなぐ、目に見えない糸なのです。あなたがいる世界を形作り、意味を与えているのは、わたしです。人々が集まるところに、わたしは必ず存在します。毎日、わたしを感じているはずなのに、その姿を見ることはできません。わたしは文化です。

何千年もの間、人々はただわたしの中で生きていました。自分たちのやり方が唯一の方法だと信じていたのです。しかし、やがて人々は旅をするようになりました。古代ギリシャの歴史家ヘロドトスのような旅人たちのことをお話ししましょう。紀元前440年頃、彼はエジプトやペルシャといった場所で出会った人々の驚くべき、そして全く異なる習慣について書き記しました。彼は、異なる集団がそれぞれ独自の食事、信仰、生活様式を持っていることを記録した最初の一人でした。彼は、わたしを初めて紙の上に書き留めてくれたのです。そして時代は下り、大航海時代になると、船乗りたちは広大な海を渡り、存在すら知らなかった大陸で人々と出会いました。彼らは、わたしが世界中で全く異なる見た目、響き、そして感触を持っていることに気づきました。この発見は、人々の間に大きな好奇心を呼び起こしました。なぜ私たちは違うのだろう？この違いは何を意味するのだろう？と。これは、人々がわたしを単なる「当たり前のこと」としてではなく、研究できる対象として理解しようとし始めた瞬間でした。

こうして、わたしは正式な概念となりました。人類学という、人間を研究する学問分野を紹介しましょう。1871年、エドワード・バーネット・タイラーという思慮深い人物が、彼の著書の中で、わたしについての最初の公式な説明の一つを提示しました。彼は、わたしを、人が社会の一員として学ぶあらゆるものの「複雑な全体」だと述べました。それは、信念、芸術、法律、習慣など、すべてを含みます。まるで、ある集団の誰もが一緒に持ち運ぶ、世界を理解するために必要なもの全てが詰まった、巨大な見えないバックパックのようだと言っているかのようでした。その後、20世紀初頭に活躍したフランツ・ボアズという賢明な人類学者が、わたしについて非常に重要な教訓を教えてくれました。彼は、わたしに「最高」の形というものは存在しないと説明したのです。わたしのそれぞれの形は、人間であるための、それぞれに異なる創造的な方法に過ぎない、と。文化相対主義と呼ばれるこの考え方は、人々が互いの違いを判断するのではなく、その中にある美しさを評価する助けとなりました。

わたしは、あなたの物語そのものです。あなたが話す言葉、誕生日のお祝いの仕方、友達に送る絵文字の中にさえ、わたしは生きています。わたしはただの古代史ではありません。わたしは生きていて、絶えず変化しています。新しい音楽、インターネットのような新しい技術、そして新しい考えが常に混ざり合い、わたしの新しい表現を生み出しているのです。誰もが同時に多くの文化の一部です。家族の文化、学校の文化、国の文化、そして世界的な文化さえも。わたしは、何千年にもわたって何十億もの人々によって書かれてきた、人類の物語なのです。他の人々の生き方に好奇心を持ち、あなた自身の生き方を共有することで、あなたはこの素晴らしい物語にあなただけのユニークな一章を書き加えることになります。そして、世界をよりつながりがあり、色彩豊かで、理解し合える場所にする手助けをするのです。