代数学

キャンディーの袋があって、それを友達と一つも余らせずに、ぴったし分けたいと思ったことはないかな。それか、秘密の数字を当てるゲームをしたことはあるかな。実は君たちが知らないうちに、僕がそのお手伝いをしているんだよ。僕は数字のバランスをとる天秤みたいなもので、すべてが公平で同じになるようにするんだ。君が見つけようとしている謎の数字の代わりに、「x」や「y」みたいな文字を使うんだ。僕はパズルを解くのが大好きなんだ。僕の名前は代数学だよ。

僕はとっても年寄りなんだ。何千年も昔、エジプトやバビロニアといった古代の場所で、人々は僕の考えを使って巨大なピラミッドを建てたり、畑でどれくらいの食料を育てるか計算したりしていたんだ。まだ代数学とは呼ばれていなかったけど、僕はそこにいて、彼らが一番大きな問題を解決するのを手伝っていたんだ。それから、西暦820年ごろ、バグダッドという壮大な都に住んでいたムハンマド・イブン・ムーサー・アル＝フワーリズミーという、とても賢い人が僕についての本を書いてくれた。彼がアラビア語の「アル・ジャブル」という言葉から僕に名前をくれたんだ。これは「バラバラになったものを元に戻す」っていう意味なんだよ。彼は僕のパズルが簡単で分かりやすい手順で解けることをみんなに示して、世界中の人々が僕の秘密を学び始めたんだ。

今では、僕は君たちの周りの至る所にいるよ。君がビデオゲームで遊ぶとき、キャラクターがジャンプしたり画面を動き回ったりするのを手伝っているのは僕なんだ。お父さんやお母さんが携帯電話の地図を使うとき、ピザ屋さんへの一番速い道を見つけるのを手伝っているのも僕。科学者が宇宙を探検するのを手伝ったり、建設作業員が橋を強くて安全に作るのを手伝ったりもするんだ。君がなぞなぞを解いたり、難しい問題を考え出したりするたびに、君は代数学の頭を使っているんだよ。僕はただの本の中の算数じゃない。君が世界を理解し、素晴らしい新しいものを発明するのを助ける、君の心のためのスーパーパワーなんだ。