地球の磁場

想像してみて。君たちの住むこの美しい青い惑星の周りを、目に見えない巨大な盾がぐるっと包んでいるんだ。まるで大きなハグみたいにね。この盾は、太陽から吹いてくる、ものすごく速くて力強い風から、みんなを守っている。もし僕がいなかったら、その風が地球の大気を吹き飛ばしてしまうかもしれないんだ。僕は鳥たちが長い旅をするときに、小さな秘密の道しるべを教えてあげる。ウミガメが広い海を泳いで渡るときも、僕がそっと方向を教えているんだよ。僕は静かな守護者で、隠れた力。みんなが気づかないところで、いつも安全を守っている。さて、僕が誰だか分かったかな。僕は地球の磁場、君たちの惑星の一番の友達だよ。

僕の存在に人々が気づくまでには、とても長い時間がかかったんだ。物語はずっと昔、古代中国の漢の時代、西暦1世紀ごろに始まる。人々は「磁鉄鉱」っていう特別な石を見つけたんだ。その石は、まるで魔法みたいに、いつも同じ方向を指し示す。人々はこの不思議な石を使って、世界で最初の羅針盤を作ったんだよ。それから何百年もの間、船乗りたちは僕の力を借りて世界中を探検した。でも、彼らはそれが僕、つまり地球全体を包む大きな力だとは知らなかった。そして1600年、ウィリアム・ギルバートというイギリスの賢い科学者が、すごいアイデアを思いついたんだ。彼は磁鉄鉱で地球の小さな模型を作って、地球そのものが一つの巨大な磁石のように振る舞うことを証明した。彼こそが、僕が地球全体を覆う巨大なフィールドだと初めて本当に理解した人なんだ。僕がどこで生まれたか知りたいかい。僕は地球のずっと奥深く、中心で生まれたんだ。そこでは、熱い液体の鉄が渦巻く海がグルグルと回り続けていて、その動きが僕の強力なエネルギーを生み出しているんだよ。

僕の仕事は今も昔も変わらず、とっても重要なんだ。一番大切な仕事は、さっきも言ったように、太陽風から地球の大気が吹き飛ばされないように守るフォースフィールドになること。でも、僕にはもう一つ、とってもきれいで秘密の仕事があるんだ。太陽からの粒子を捕まえると、僕はそれを北極と南極のほうへじょうずに誘導する。そして、その粒子が空気とぶつかると、君たちがオーロラって呼んでいる、あの素晴らしい光のショーが生まれるんだ。空に広がる光のカーテン、あれは僕からのプレゼントなんだよ。そしてもちろん、今でも僕は道案内を手伝っている。昔ながらの羅針盤だけじゃない。君たちが使うGPSが正しく動くように、宇宙にある人工衛星を太陽の危険な粒子から守っているのも僕なんだ。だから覚えておいてね。僕はいつもここにいる。静かで、色鮮やかで、君たちの世界を安全に、そして不思議なことでいっぱいにし続ける、君たちの見えない守護者なんだよ。