共感

お友達がひざをすりむいて、自分もなんだか「イタッ」て感じたこと、あるかな。それか、誰かが賞をもらって、自分のことみたいにすっごく嬉しくなったことは。君の心と、その人の心をくっつける、その小さなキラキラした気持ちが、私なんだ。他の人の靴をちょっとだけ履いてみて、その人が何を感じているか、感じることができる力だよ。こんにちは。私の名前は「共感」だよ。

私は、人が生まれたときからずっとそばにいたんだ。大昔の人たちも、お互いを助け合うときに私を感じていた。でも、長い長い間、みんなは私のことを知っていたけど、名前はなかったんだ。それから、人々は私のことを研究し始めた。ずっと昔、1759年の4月23日に、アダム・スミスさんっていう、とっても物知りな人が私のことを本に書いたんだ。彼は私のことを「共感」とは呼ばなかったけど、他の人がどう感じているか想像する、その素晴らしい力について説明してくれた。まるで、私がみんなをつなぐために使っている、見えない糸を見つけてくれたみたいだった。そして何百年も後の1990年代になって、科学者さんたちが君の脳の中に、私の秘密のお手伝いさんを見つけたんだ。その名前は「ミラーニューロン」だよ。この小さなお手伝いさんはすごくてね、誰かがあくびをするのを見ると、君も眠くなっちゃう。友達が笑うと、君の脳もその笑顔を感じるのを手伝ってくれるんだ。他の人の気持ちを鏡みたいに映し出す、それが私の特別な魔法なんだ。

じゃあ、なんで私は大切なんだろう。私は、すべての優しさの裏にいるスーパーパワーなんだ。おやつを忘れたお友達に、自分の分を分けてあげる理由が私。悲しんでいる人をぎゅっと抱きしめてあげる理由も私なんだ。本や映画に出てくる登場人物の気持ちを理解するのを手伝ったり、素敵なお友達を作って、仲良しでい続けるのを手伝ったりもするよ。もし私がいなかったら、世界はもっと寂しい場所になってしまうだろうね。私は人と人の間に橋をかけて、みんなが「見てもらえてる」「聞いてもらえてる」「わかってもらえてる」って感じられるようにするんだ。だから今度、誰かのために心がきゅっとなったら、それは私、「共感」が「こんにちは」って挨拶しているしるしだよ。私の声を聞いてみて。そうすれば、一つ一つの気持ちを大切にしながら、世界をみんなにとって、もっとあたたかくて、優しいおうちにできるからね。