共感

友達が転んで「痛い。」って言ったとき、君も思わず顔をしかめたことはないかな。誰かがお腹を抱えて笑っているのを見て、つられてクスクス笑ってしまったことは。テレビで悲しい場面を見て、胸がぎゅっとなったことはあるかい。そのとき、君と他の人の心をそっとつないでいたのが、私なんだ。目には見えないけれど、いつもみんなのそばにいるよ。こんにちは、私の名前は「共感」です。私は、他の人が感じていることを、まるで自分のことのように感じられる、不思議な力なんだ。誰かが喜んでいると君も嬉しくなるし、誰かが悲しんでいると君も切なくなる。それは私が、君の心の中でささやいているから。「ねえ、あの人の気持ち、わかるでしょう。」ってね。私は人と人とを結びつける、温かくて優しい橋のようなものなんだ。

私はずっと昔から、人間の心の中に住んでいたんだよ。でも、人々が私の存在に気づいて、名前をつけてくれるまでには、とても長い時間がかかったんだ。昔の人たちも、もちろん友達を慰めたり、一緒に喜んだりしていた。でも、それがどうして起こるのか、はっきりとはわかっていなかったんだ。1759年に、アダム・スミスという賢い人が、「同情」という言葉を使って、人が他人の気持ちをどう感じるかについて本に書いた。それは私にとても近い考え方だった。でも、「共感」という私の本当の名前が生まれるのは、もっと後のこと。ドイツで「アインフュールング」という言葉が使われるようになったんだ。これは「感情移入する」、つまり「誰かの心の中に入って感じる」という意味。そして1909年頃、エドワード・ティチェナーという心理学者が、この素敵な言葉を英語に訳して「エンパシー」、つまり「共感」という名前を私にくれたんだよ。さらに時が流れた1990年代、ジャコモ・リッツォラッティという科学者たちのチームが、脳の中に特別な細胞があることを発見した。それを「ミラーニューロン」と名付けたんだ。この細胞は、まるで鏡のように、他の人の動きや気持ちを自分の脳に映し出す働きをする。誰かが笑うと、君の脳の中のミラーニューロンが「よし、僕たちも笑おう。」と合図を送る。だから、君は自然と笑顔になれるんだ。科学の力で、私の存在がはっきりと証明された瞬間だったんだ。

君が持っているこの「共感」という力は、実はすごいスーパーパワーなんだよ。この力を使えば、たくさんの人と友達になれるし、世界を優しさでいっぱいにすることができる。例えば、クラスで一人ぼっちの子がいたら、君は「寂しいのかな。」って感じることができる。それが私、共感の働き。そして、「一緒に遊ぼう。」と声をかける勇気をくれるんだ。スポーツのチームで仲間がミスをして落ち込んでいるとき、「大丈夫だよ、次があるさ。」と励ますことができるのも、君がその子の悔しい気持ちを理解できるから。物語を読んで、登場人物と一緒にドキドキしたり、悲しくなったりするのも、私が君の心の中で働いているからなんだ。共感は、思いやりという形で現れる。他の人の靴を履いて歩いてみるように、相手の立場になって考えてみること。そうすれば、どうしてその人が怒っているのか、どうして泣いているのかがわかるようになる。私という力を使えば、君は人々の心と心をつなぐ架け橋になれる。さあ、今日も君のスーパーパワーを使って、世界を少しだけ温かい場所にしてみないかい。