ジム・クロウ法

私は人ではありません。私は、たくさんの決まりごとが集まってできたものです。私が生まれたのは、1865年にアメリカ南北戦争という大きな戦争が終わった後の、恐怖と不公平の感情からでした。しばらくの間、「再建」と呼ばれる時代には物事が変わり始め、すべての人に自由と平等の新たな約束がされました。しかし、その変化を望まない人々もいました。そこで彼らは、ゆっくりと私を書き始めたのです。私は法律の集まりであり、最初は静かでしたが、次第に強力になっていきました。まだ名前はありませんでしたが、私の目的は明確でした。それは、肌の色に基づいて人々の間に線を引くことでした。「分離」こそがあるべき姿なのだと、私はささやきました。私は隣人であり友人であった人々を、見知らぬ人のように感じさせました。私が存在する前、平等への希望は新しく輝いていましたが、私はその光を覆う影となるように設計され、世界を分断され不公平なものに感じさせたのです。

1870年代後半までに、私は「ジム・クロウ」という名前を与えられました。それは、黒人をからかうために作られたショーの登場人物に由来する、人を傷つける名前でした。年月が経つにつれて、私はいくつかの地域の規則から、アメリカ南部の州全体にわたる強力な法制度へと成長しました。私はどこにでもいました。私は、黒人は別の水飲み場、別の待合室、別の建物の入り口を使わなければならないと定めました。バスの後部座席や、別の鉄道車両に座らせました。1896年、国の最高裁判所である連邦最高裁判所は、「プレッシー対ファーガソン事件」という裁判で判決を下しました。彼らは、分離されたものが「平等」である限り、私の規則は問題ないと述べました。しかし、それらが平等であったことは一度もありませんでした。黒人のための学校、病院、公園は、ほとんどの場合、古く、小さく、資源も乏しかったのです。私は、一部の人にとっては表面的には公平に見えるけれど、その下では深く不公平な世界を作り出しました。私は単なる分離に関するものではありませんでした。私は権力に関するものであり、黒人のアメリカ人が投票したり、良い仕事に就いたり、公正な裁判を受けたりすることを非常に困難にしました。

何十年もの間、私は固くその力を握り続けましたが、勇敢な人々は公平さを信じることを決してやめませんでした。彼らは組織を作り、行進し、私に反対の声を上げました。これが公民権運動として知られるようになりました。1955年にバスで席を譲ることを拒否したローザ・パークスや、人々に平和的に抗議する方法を教えたマーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師のような人々が、私がどれほど間違っているかを世界に示しました。1954年、「ブラウン対教育委員会事件」という非常に重要な最高裁判所の裁判で、分離された学校は全く平等ではなく、私は憲法に違反していると宣言されました。これが私の終わりの始まりでした。ついに、1964年の公民権法と1965年の投票権法によって、アメリカ合衆国政府は私を公式に消し去る法律を可決しました。私は痛ましい時代の記憶ですが、私の物語は希望の物語でもあります。それは、不公平な規則が強力であっても、正しいことのために団結した人々はそれを打ち破ることができるということを示しています。私の記憶は、常に不正に目を光らせ、一人ひとりがふさわしい尊厳と平等をもって扱われるよう、日々努力することを私たちに教えてくれます。