変態

すっかり姿が変わってしまうって、どんな感じか知ってるかな。あるとき、きみは小さくてにょろにょろした青虫で、大きな緑の葉っぱをむしゃむしゃ、おいしく食べている。それから、さなぎっていう居心地のいいおうちを自分の周りに作って、長くて静かなお昼寝をするんだ。すべてが静かになる。でも、その中では秘密の魔法が起きているんだよ。ゆっくりと、きみは変わっていく。体は新しい形になって、準備ができたら、ぐっと力を入れて外に出るんだ。すると突然、きみには美しくて色とりどりの羽が生えている。空高く飛んで、お花からお花へとひらひら舞うことができるんだ。これを引き起こす特別な力が、私。こんにちは。私の名前は「変態」だよ。

私はずっと昔からいて、生き物たちが驚くような姿に変わるのを手伝ってきたんだ。大昔から、人々は不思議そうに私を見ていたよ。何千年も前の紀元前3000年頃、古代エジプトの人々は、ピカピカのスカラベっていう甲虫の中に私の力を見つけたんだ。彼らは、その虫が小さな玉を転がし、そこから新しい虫が生まれてくるのを見て、私のことを新しい命や太陽が昇ることのしるしだと考えたんだ。それからずっと後、古代ギリシャという場所に、とても知りたがりな男性が住んでいた。彼の名前はアリストテレス。紀元前350年頃に生きていた人だよ。彼はただ不思議に思うだけじゃなく、よーく、よーく観察したんだ。何時間も昆虫を眺めて、私のいろんな段階を初めて書き留めた人の一人になった。彼は、にょろにょろの幼虫、じっとしているさなぎ、そして空を飛ぶ成虫について書いて、私の秘密のステップをみんなが理解するのを手伝ってくれたんだ。

それから、とっても長い年月が過ぎて、私の美しさを世界中に見せたいと思ってくれた素敵な女性に出会ったんだ。彼女の名前はマリア・ジビーラ・メーリアン。素晴らしい芸術家であり、科学者でもあった。彼女は私のことが大好きで、1699年に、スリナムという遠い国まで、船で長くて大変な旅をしたんだ。そこに住む、新しくてわくわくするような昆虫たちの中で、私の魔法が働くのを見たかったんだね。彼女はただ見るだけじゃなく、絵を描いた。マリアは、最高に美しくて色鮮やかな絵を描いたんだ。彼女は、青虫が大好きで食べている、まさにその植物の上にいる姿を描いた。繭を作っているところを描き、そして、そこから生まれる見事なガや蝶を描いたんだ。1705年に、彼女の絵は「スリナム産昆虫変態図譜」という有名な本になった。彼女の本のおかげで、世界中の人々が、私の変化がどれほど素晴らしく、規則正しいものかを知ることができたんだ。

でも、私の魔法は昆虫のためだけじゃないんだよ。静かな池をのぞいてみたら、私が小さなおたまじゃくしを手伝っているところを見られるかもしれない。くねくねしたしっぽをなくして、強い足が生えてくるのを手伝って、ぴょん、と陸に上がれるカエルになるんだ。私の「変わる」という大きな考えは、きみの周りのいたるところで、そしてきみ自身の中でも起きている。新しい言葉を読めるようになったり、毎年体が大きくて強くなったりすることを考えてみて。それも一種の変身なんだよ。変化は時々少し不思議に感じるかもしれないけど、きみを含めたすべての生き物が、もっと素敵なものに成長していく方法なんだ。