核融合

みんなは、おひさまを見上げて、そのあたたかい光を肌で感じたことがあるかな。それとも、暗い夜空でキラキラまたたく星を数えたことはあるかな。そのすごい、まぶしい光は、ぼくのことなんだ。ぼくは、一つ一つの星の中にある秘密のきらめき。宇宙で一番小さなもの、原子っていうんだけど、その原子たちがぎゅーっとくっつきあう、超パワフルで超ちっちゃなハグみたいなものなんだ。原子たちがくっつくと、そのエネルギーの少しが光と熱になって飛び出すんだ。そうやって、おひさまは何十億年も輝き続けているんだよ。ぼくのことは、核融合って呼んでね。

ずっとずっと昔から、人々はおひさまを見上げて、「どうしてあんなに明るく輝き続けられるんだろう」って不思議に思っていたんだ。大きなキャンプファイヤーじゃないことはわかっていたから、その力は大きな謎だった。それから、約100年前の1920年代に、アーサー・エディントンという、とっても賢い天文学者がすごいアイデアを思いついたんだ。彼は、星のエネルギーはぼくのおかげだって考えたんだよ。彼はおひさまの奥深くで、小さな水素原子がぎゅーっとくっつきあって、ヘリウムっていう新しい原子に変わっているんじゃないかって想像したんだ。この大きなくっつきが、あのすごいエネルギーを全部出しているんだって思ったんだね。その数年後の1939年3月7日に、ハンス・ベーテっていう別の賢い科学者が、ぼくが星の中でどうやって働くのか、その正確なレシピを発見したんだ。まるで、星の焼き方の秘密の説明書を見つけたみたいだった。彼は、小さな原子がどうやって太陽の光になるのか、その特別な手順をみんなに示したんだ。

ぼくの秘密を理解した後、科学者たちはもっと大きなアイデアを思いついたんだ。「もし核融合が太陽の力になるなら、地球に小さな星を作って、みんなのためにクリーンなエネルギーを作れるかもしれない」。これはすごく難しいことなんだ。だって、ぼくが働くためには、おひさまの中心よりも熱くしないといけないからね。でも、人々はあきらめていないよ。今日、世界中の科学者たちが協力して、ぼくの力をコントロールする方法を学ぶために、巨大なプロジェクトに取り組んでいるんだ。彼らは、小さな輝く星を閉じ込めて、その熱を世界の電気に変えるための特別な機械を作っているんだよ。空気を汚さなくて、星が輝くのと同じ魔法から生まれる電気があるのを想像してみて。それが、ぼくが約束する未来なんだ。ぼくは星の力。いつか、みんなのおうちをクリーンで美しい方法で照らしたいな。