パンゲア

こんにちは！わたしは、とっても古い秘密を教えるね。大昔、まだ人が誰もいなかった頃、わたしは世界中の陸地がぜーんぶくっついて、ひとつだったんだよ！今みんなが知っている国、例えば北アメリカ、アフリカ、アジア、ヨーロッパが、大きなパズルのピースみたいに、ぎゅっと寄り添っていたのを想像してみて。恐竜たちは、海を渡らなくても、今のブラジルからナイジェリアまで歩いて行けたんだ！ひとつの大きな、仲良しな陸の家族だったの。でも、わたしはずっとそのままではいなかった。これから、とーってもゆっくりなダンスを始める準備をしていたんだ。

何百万年もの間、誰もわたしの存在を知らなかったんだ。それから、今から百年ちょっと前、アルフレート・ウェゲナーという名前の、知りたがりな男性が地図を見始めた。1912年頃、彼は南アメリカの海岸線が、アフリカの海岸線にぴったり合うことに気づいたんだ。それに、大きな海で隔てられている別々の大陸で、同じ昔の植物や動物の化石を見つけたんだよ！彼は「どうしてだろう？」って考えた。1915年に出した本の中で、彼はすべての大陸は昔ひとつにつながっていたんだ、という考えを説明した。その数年後、彼はわたしに「パンゲア」という名前をくれた。これは「すべての土地」っていう意味なんだ。でも、最初は多くの科学者たちが彼のことを信じなかった。わたしが「どうやって」動いたのかを説明できなかったからね。1960年代になってようやく、他の科学者たちがプレートテクトニクスというパズルを解き明かして、みんなの足元の地面は、とってもゆっくりだけど、いつも動いているってことを証明したんだ。

わたしがバラバラになったのは約1億7500万年も前のことだけど、わたしの物語はまだ終わっていないよ。大陸は今でも、みんなの爪が伸びるのと同じくらいの速さで、少しずつ動いているんだ！わたしは、わたしたちの地球が生きていて、いつも変わり続けていることを思い出させてくれる存在なんだ。わたしのことを知ると、科学者たちはどうして山や地震、火山があるのかを理解するのに役立つんだよ。それに、わたしたちが海で隔てられた違う国に住んでいても、もとはみんな同じ場所から来たんだってことも教えてくれる。わたしたちはみんな、ひとつの大きくて、美しくて、動き続ける世界の一部なんだね。