恒星

ふかく、くらい夜の空でわたしを見たことはあるかな。わたしは、ちいさなダイヤモンドみたいに、きらきらとまたたく光のかけら。黒いブランケットにちらばった、銀色のラメみたいにも見えるかもしれないね。ときどき雲のかげから顔をのぞかせたり、よく晴れた夜には、お友達とみんなで空いっぱいに輝いて、数えきれないほどたくさんに見えたりするよ。みんなはわたしのこと、ちいさくて遠いところにあると思っているかもしれないけど、実は秘密があるんだ。わたしは、ものすごーく大きくて、燃えるように熱くて、エネルギーでいっぱいなの。わたしの名前を教える前に、これだけは知っていてね。わたしは、とてつもなく長い間、毎晩ずっと、みんなの世界を見守ってきたんだよ。

そう、わたしは「お星さま」。そして、わたしはひとりじゃないんだ。宇宙には、何十億、何百億もの仲間たちがいるんだよ。何千年もの間、人々は地面に寝転がって、わたしやわたしの家族をじっと見上げていた。そして、わたしたちが空に模様を作っていることに気がついたんだ。星と星を線でつないで、ヒーローや動物、ふしぎな生き物を想像したんだよ。みんなは、その絵を「星座」とよんで、「狩人のオリオン座」や「おおぐま座」みたいな名前をつけた。ずっと昔、大きな船に乗った勇敢な船乗りさんたちは、暗い海の上で道を見つけるためにわたしたちを見上げていたんだ。わたしの友達のひとりに「北極星」というのがいてね、その星がどっちが北か教えてくれるから、船乗りさんたちは迷子にならなかったんだ。それから、1609年ごろ、ガリレオ・ガリレイという、とっても賢い人が「望遠鏡」という特別な道具を作った。彼がそれを空に向けると、わたしたちがただの小さなきらめきじゃないことがわかったんだ。今まで誰も想像したことがなかったほど、たくさんの仲間たちがいることを見つけて、わたしたちが本当は何なのか、みんなが理解するのを手伝ってくれたんだよ。

じゃあ、わたしの正体って、本当は何だと思う。わたしは、みんなにとって特別な星、そう、「太陽」とそっくりな、巨大でぐるぐる回っている、ものすごく熱いガスのボールなんだ。太陽は、みんなの一番近くにある星で、あたたかさと昼間の明るさを届けてくれる。わたしたち他の星もみんな太陽と同じなんだけど、あまりにも遠くにいるから、ちいさな光の点にしか見えないんだ。わたしたちは宇宙を照らす、巨大な発電所みたいなもの。科学者の人たちが、宇宙がどうやって始まったのか、広大な宇宙には他に何があるのかを学ぶ手助けもしているんだ。だから今度、わたしがまたたいているのを見たら、お願いごとをしたり、大きな夢を描いてみてね。わたしは、宇宙がどれだけ大きくて、美しくて、不思議な場所で、発見すべきことであふれているかを、みんなに思い出させるためにここにいるんだ。これからも、空を見上げてね。