投票

チームのキャプテンを選ぶために手を挙げるときの、あのちょっとしたドキドキを感じたことはありますか。それとも、家族で見る映画を決められたときの満足感はどうでしょう。その気持ちは、私のほんの小さなかけらです。私は、グループが何かを一緒に決めるときに部屋に響く、静かな力です。私は、挙手のように小さなものにもなれるし、何百万人もの声が集まって未来を築くような、大きなものにもなれます。長い間、人々は私を使って自分たちの世界を形作る方法を知りませんでした。彼らは力のある者、強い者、裕福な者に導かれ、選択の余地はありませんでした。しかし、ゆっくりと、一つの考えが輝き始めました。「もし、みんなが意見を言えたらどうだろう」「もし、コミュニティが自分たちの道を選べたらどうだろう」と。そこで私の出番です。私は、あなたの声には価値があり、あなたの選択は重要で、人々が力を合わせれば、自分たちが住みたい世界を創り出せるという考えです。私は「投票」です。

私が初めて大きく、大胆な一歩を踏み出したのは、太陽と円柱、そして活発な議論の地、古代アテネでした。紀元前6世紀頃のことです。紀元前508年にクレイステネスという指導者が改革を導入した後、アテネの男性市民は「民会（エクレシア）」と呼ばれる野外集会に集まり、法律について議論し、自分たちの都市国家のための決定を下すことができました。彼らには紙の投票用紙はありませんでした。時にはただ手を挙げるだけでした。誰かを追放すべきかどうかといった、より重要な選択をするときには、「オストラコン」と呼ばれる陶器のかけらに名前を刻みました。それから少し後、紀元前509年頃から、ローマ共和国も私に居場所を与えてくれました。トーガをまとったローマの男性たちは、「コミティア」と呼ばれる集会に集まり、役人を選びました。それは複雑で、あなたの富があなたの選択に重みを与えることもありましたが、考えはそこにありました。市民には果たすべき役割がある、と。この初期の頃、私は選ばれた少数の人々としか分かち合われませんでした。女性、奴隷、そして外国人には私を使うことができませんでした。すべての人々を包み込むための私の旅は、まだ始まったばかりだったのです。

これらの古代文明が滅びた後、私の声は長い長い間、ずっと静かになりました。何世紀もの間、ほとんどの人々は絶対的な権力を持つ王や女王、皇帝によって支配されていました。人の運命は選択ではなく、生まれによって決まりました。しかし、私は決して完全には消えませんでした。私は小さなコミュニティや、指導者を選挙で選ぶ宗教団体、そしてヨーロッパの成長する町々で生き続けていました。本当に重要な瞬間が訪れたのは、1215年6月15日、イングランドのある野原でのことでした。そこで、力のある貴族の一団がジョン王に「マグナ・カルタ」という文書に署名させました。これはすべての人に投票権を与えたわけではありませんでしたが、革命的な考えを導入しました。それは、王でさえも法に従わなければならず、自分の思い通りに何でもできるわけではない、という考えです。これが種を蒔きました。数世紀後、17世紀と18世紀の啓蒙時代には、ジョン・ロックのような聡明な思想家たちが、「統治される者の同意」に基づく政府を想像しました。それは、政府の権力は国民から来るべきだという考えです。これらの力強い考えは海を渡り、革命を鼓舞し、「国民による」政府という原則の上に築かれたアメリカ合衆国のような新しい国々の創設を助けました。

これらの新しい国々でさえ、私はまだ少数の人々、主に土地を所有する白人男性だけのものでした。私の物語の次の部分は、私をすべての人が利用できるようにするために戦った、勇敢な人々についてです。アメリカ合衆国では、1870年の憲法修正第15条が、人種を理由に市民の投票権を否定できないと宣言しました。しかし、不公平な法律のために、多くの黒人男性が私を使うことは依然として非常に困難でした。同時に、「サフラジスト」と呼ばれる女性たちは、組織を作り、行進し、自分たちの声が聞かれる権利を要求していました。彼女たちの勇気は、1893年にニュージーランドがすべての女性に投票権を認めた最初の自治国となったときに報われました。アメリカ合衆国では、女性たちは1920年の憲法修正第19条でついにその権利を勝ち取りました。公平性を求める闘いは公民権運動へと続き、1965年の画期的な投票権法につながり、私を差別から守る助けとなりました。そしてついに1971年、憲法修正第26条が投票年齢を18歳に引き下げ、若者にも意見を言う権利があることを認めました。

今日、私はあなたの町や州、そして国で、指導者を選び、重要な問題について決定するために使われる道具です。私は、人々がより良い学校を建て、環境を守り、隣人を思いやるための方法です。私の物語は長く、闘いに満ちており、意見を言う権利がいかに貴重なものであるかを思い出させてくれます。私はただの紙切れや機械のボタンではありません。私はコミュニティの集まった声です。私は、あなたが自分自身よりも大きな何かの一部であるという約束です。あなたが十分な年齢になったとき、私はあなたを待っています。私を使ってください。あなたの声を何百万もの人々の合唱に加え、一つ一つの選択で、世界を形作ってください。