投票

友達グループで何かを決めようとしたことはありますか。休み時間にどのゲームをするか、キックボールか鬼ごっこか。ピザのトッピングをどうするか、ペパロニかプレーンチーズか。みんなで話して、聞いて、それから手を挙げて、どのアイデアが一番支持されるかを見ますよね。そうやって一緒に選ぶ感覚、たくさんの小さな声から一つの大きな決定を下す感覚…それが私です。他の人たちと自分の選択を合わせるときに生まれる力、それが私なのです。私は、たくさんの違う意見がある部屋を、一つの明確な方向に向かわせるお手伝いをします。みんなが意見を言えるようにして、最終的な決定が公平だと感じられるようにするのです。私自身に声はありませんが、私はあなたの声を届けるための方法です。こんにちは。私が「投票」です。

私はとても古い考え方です。私の物語はずっとずっと昔、紀元前6世紀の古代ギリシャの太陽が降り注ぐアテネという都市で始まりました。にぎやかな市場で、「市民」と見なされる男性たちが集まり、都市のための決定を下していました。彼らは今日見られるような紙の投票用紙は持っていませんでした。代わりに、手を挙げたり、粘土の壺に色のついた石を入れたりしました。白い石は「はい」、黒い石は「いいえ」です。それは単純な始まりでしたが、革命的でした。史上初めて、一般の人々が自分たちの指導者や法律を選ぶことができたのです。しかし、当時は誰もが私を使えたわけではありませんでした。特定の男性だけが私を使うことができ、女性や奴隷、他の土地から来た人々は除外されていました。時が経つにつれて、私はローマ共和国のような他の場所にも旅をしました。しかし、何世紀もの間、世界のほとんどは、すべての決定を自分たちで下す王や女王によって支配されていました。それから数百年が経ち、人々は再び自分たちで統治する力を持つべきだと信じ始めました。1776年に建国されたアメリカ合衆国のような新しい国では、私は建国の原則でした。しかし、私はまだ小さな存在でした。最初は、財産を持つ白人男性だけが、私を使って指導者を選ぶことが許されていました。

多くの人々は、私が本当に公平であるためには、すべての人々のものでなければならないと知っていました。そして、彼らは私が成長するのを助けるために一生懸懸命働きました。それは長く困難な道のりでした。アメリカでは、勇敢な人々が何十年もかけて私の力を広げようと戦いました。南北戦争の後、1870年に憲法修正第15条が可決され、どんな人種の男性でも投票できると定められましたが、多くのアフリカ系アメリカ人男性は、その後も長年にわたって不当に私を使うことを妨げられていました。同時に、「サフラジェット」と呼ばれる素晴らしい女性たちが、投票権を得るために行進し、演説し、抗議しました。彼女たちの努力は報われました。1893年、ニュージーランドは世界で初めて、すべての女性に国政選挙での投票権を与えた国となりました。アメリカでは、1920年8月18日、憲法修正第19条によって女性たちがついに投票権を勝ち取りました。そして、その働きは終わりませんでした。1965年の投票権法は、長い間権利を否定されてきたアフリカ系アメリカ人をはじめ、すべての市民のために私の力を守るのに役立ちました。

今日、私はこれまで以上に強くなっています。学校で生徒会長を選ぶとき、あなたは私を見つけることができます。あなたの両親が町の市長や国の大統領を選ぶとき、あなたは私を見ます。私は投票所の静かな鉛筆の印であり、機械で押されるボタンであり、郵便で送られる不在者投票用紙です。誰かが私を使うたびに、彼らは自分が生きたい世界の姿について、巨大な対話に自分の声を加えているのです。私はあなたの意見が重要であるという約束です。私は力強い変化のための平和的な道具です。私を使うことは、コミュニティの一員としてあなたができる最も重要なことの一つです。いつか、あなたも私を使う日が来るでしょう。そして私は、あなたが未来を形作るのを手伝うために待っています。