アメリカン・ゴシック

こんにちは。わたしは美術館の壁にかかっている一枚の絵です。毎日、たくさんの人たちがわたしの前に立ち止まって、じっと見つめていくのを見ています。わたしのこと、不思議に思うのでしょうね。絵の中には、熊手（くまで）という、先が三つに分かれた農具を持った真面目な顔の男性がいます。彼の隣には、少しだけ視線をそらした女性が立っています。二人の後ろには、白い家が見えますか。その家の屋根の下にある尖った窓は、まるで誰かが片方の眉をきゅっと上げて、好奇心いっぱいにこちらを見ているみたいでしょう。わたしは、まっすぐな線と厳しい表情でできた、一枚のパズルのような絵なのです。これは、アメリカの、ある瞬間の暮らしを絵の具で閉じ込めたもの。わたしの名前は「アメリカン・ゴシック」です。

わたしを生み出してくれたのは、グラント・ウッドという名前の画家です。話は1930年にさかのぼります。グラントは、アイオワ州のエルドンという小さな町を旅していました。その時、彼は風変わりで、ちょっぴりおしゃれな窓がついた小さな白い家を見つけたのです。その窓は、大昔のヨーロッパの教会で使われていた「ゴシック建築」というスタイルに似ていました。その家を見た瞬間、グラントの頭の中にひらめきが浮かびました。「こんな家に住んでいるのは、どんな人たちだろう。きっと、真面目で、一生懸命働く人たちに違いない」。そう想像したのです。アトリエに戻ったグラントは、本物の農家の家族を描いたわけではありませんでした。代わりに、彼は自分の妹のナンと、いつもお世話になっている歯医者のマッキービー先生にモデルになってくれるよう頼みました。面白いでしょう。彼は二人を、農夫とその娘として想像しながら、別々に描いたのです。彼は、特定の誰かではなく、アメリカ中西部の勤勉な人々の心、その精神をキャンバスに写し取りたかったのです。

わたしが完成した1930年、グラントはわたしをシカゴ美術館のコンテストに出品しました。すると、なんとわたしは賞をいただき、それ以来ずっと、その美術館がわたしの終の棲家になりました。でも、最初はみんながわたしを好きだったわけではありませんでした。アイオワ州の一部のひとたちは、グラントが自分たちのことをからかっているのではないかと思って、少し怒っていました。でも、すぐに人々の見方は変わりました。当時、アメリカは「世界大恐慌」という、とても大変な時期を迎えていました。そんな中で、わたしの絵の中の二人の姿が、困難に立ち向かう「強さ」や「忍耐力」の象徴だと見なされるようになったのです。それからというもの、わたしは世界で最も有名な顔の一つになりました。漫画や映画、広告などで、たくさんの人たちがわたしの真似をしました。今では、わたしはただの絵ではありません。故郷や家族、そして日々の暮らしの中にある静かな誇りについての物語なのです。そしてその物語は、時代を超えて、今も人々の心を繋ぎ、想像力をかき立て続けています。