ゲティスバーグ演説

ペンシルベニア州の、風が吹き抜ける広い野原を思い浮かべてください。空気はひんやりとしていて、木々の葉はもう落ちてしまっています。ここは悲しくて静かな場所です。ほんの数ヶ月前、1863年の7月に、この場所でゲティスバーグの戦いという、大きくて恐ろしい戦いがありました。今、何千人もの人々が集まっています。お祭りやパレードのためではありません。彼らは、厳粛（げんしゅく）な式典、つまり奉献式（ほうけんしき）のために、静かに立っているのです。草の間をささやく風の音だけが聞こえるような、深い静けさを想像できますか。空気には悲しみが漂（ただよ）っていますが、同時に希望の小さなきらめきも感じられます。帽子をかぶった、背の高い思慮深い男性が群衆の前に進み出ます。彼はこれから話をしようとしています。そして、彼の言葉は、聞いているすべての人の心に植えられるのを待っている小さな種のように、彼の中にありました。私は石でできた建物でも、色鮮やかな絵の具で描かれた絵画でもありません。私は、あなたの耳で聞き、心で感じることができるものです。私こそが、ゲティスバーグ演説です。

私の創造主（そうぞうしゅ）は、エイブラハム・リンカーン大統領でした。彼は私をこの世に生み出すために、金槌（かなづち）や釘（くぎ）、ノミや石を使ったわけではありません。彼が使ったのは、一本のペンと数枚の紙、そして自由と公平が何を意味するかについての、彼の最も力強い考えでした。彼は、1863年11月19日という非常に重要な日のために、私を注意深く作り上げました。リンカーン大統領は、ゲティスバーグの戦いで亡くなった何千人もの兵士たちのための新しい国立墓地を奉献（ほうけん）するために、この町を訪れていました。それは彼らの犠牲（ぎせい）に敬意（けいい）を表す日でした。私の出番の前に、エドワード・エヴェレットという有名な演説家が立ち上がり、なんと2時間も話し続けたのです。そんなに長い間、立って話を聞くなんて想像できますか。彼がようやく話し終えると、リンカーン大統領の番が来ました。彼は立ち上がり、はっきりとした落ち着いた声で、私を語り始めました。それはあっという間に終わりました。彼が私のすべての言葉を語り終えるのに、たったの2分ほどしかかからなかったのです。私はとても短く、たったの272語しかありません。しかしリンカーンは、私の小さな体に宇宙全体ほどの意味を詰め込みました。彼は、国を癒（いや）すのに十分なほど大きなメッセージを届けられるよう、私の言葉の一つ一つを細心の注意を払って選んだのです。

私の主な目的は、この恐ろしい南北戦争がそもそもなぜ戦われているのかを、すべての人に思い出させることでした。「すべての人間は平等に作られている」という、ずっと昔に書かれた力強い考えからアメリカ合衆国が生まれたことを、私は語りました。私は人々に、この新しい墓地に眠る兵士たちがただ戦いで死んだのではなく、まさにその考えを守るために命を捧（ささ）げたのだということを思い出してほしかったのです。そして、私は国の未来への夢を語りました。すべての人が声を持つ、「人民の、人民による、人民のための政府」という姿を描いてみせたのです。最初は、私がとても短く簡潔（かんけつ）だったため、聴衆（ちょうしゅう）の中には私がそれほど重要な演説だとは思わなかった人もいました。彼らはエヴェレット氏のような、長くて華麗（かれい）な演説に慣れていたのです。しかしすぐに、私の言葉は国中の新聞に印刷されました。人々は私を読み、そしてもう一度読み返しました。彼らは私の力を理解し始めたのです。今日、生徒たちは学校で私について学び、世界の指導者たちは私の言葉を引用します。そして私は、自由と団結が守る価値のある貴重なものであるという約束として、今も存在しています。私は、心から語られたほんの少しの正直な言葉でさえ、時を超えて響き渡り、人々を永遠に鼓舞（こぶ）し続けることができるということを、世界に示しているのです。