クレオパトラの針

私は今、ロンドンという街で、私の石の肌に冷たく湿った霧を感じながら立っています。それは、私が何千年もの間知っていた、暖かく乾いた空気とは全く違う感触です。周りからは、赤い二階建てバスのゴロゴロという音や、遠くで鳴る鐘の音が聞こえてきます。これらの音は、私がかつて聞いていた古代の神殿でのささやくような祈りの声とは、なんと違うことでしょう。私の姿は、赤みがかった花崗岩でできた一本の背の高い槍のようで、たいていは灰色に曇った空を指しています。私の体には美しい絵文字がびっしりと刻まれていますが、通り過ぎる人々のほとんどはそれを読むことができません。私は、計り知れないほどの年月と謎を秘めた存在です。人々は私を「クレオパトラの針」と呼びますが、私の物語は、かの有名な女王が生まれるずっと前に始まりました。私はオベリスク、ファラオの国から来た、物言わぬ語り部なのです。

私の物語を、私が生まれた紀元前1450年頃にまでさかのぼりましょう。私の故郷は、アスワンの花崗岩の石切り場です。そこで私は、たった一つの巨大な岩から切り出されました。その作業は、灼熱の太陽の下で、数え切れないほどの人々の力によって成し遂げられました。私の創造を命じたのは、偉大なファラオ、トトメス3世でした。彼は自身の治世30周年を祝い、太陽神ラーに敬意を表すために、私を建てることを決めたのです。私は力強いナイル川を船で下り、ヘリオポリスという古代都市に運ばれ、そこに建てられました。そこで芸術家たちが、私の側面にトトメス3世の偉業を物語るヒエログリフを注意深く刻み込みました。それは、私の石の肌に永遠の物語を刻む作業でした。そして、それから約200年後、もう一人の偉大なファラオ、ラムセス2世が、自身の功績を私の体に加えました。こうして、私の石の物語に、新たな章が書き加えられたのです。

何世紀もの時がゆっくりと過ぎていきました。いくつもの帝国が興り、そして滅びていきましたが、私はヘリオポリスに立ち続けていました。しかし、紀元前12年、新たな力がこの地にやってきました。ローマ帝国です。彼らは私を慎重に倒し、活気あふれる港町アレクサンドリアへと運びました。そして、クレオパトラ女王がユリウス・カエサルを称えるために建設を始めた、カエサリウムという壮麗な神殿の前に、再び私を建てたのです。クレオパトラ自身は、私がそこに建てられるのを見ることはありませんでしたが、この出来事によって、私は有名な「クレオパトラの針」という愛称を得ることになりました。その後、私は一度倒れてしまい、何世紀もの間、砂に半分埋もれたまま横たわっていました。しかし、この砂が、風や天候から私の美しい彫刻面を守ってくれるという、素晴らしい役割を果たしてくれたのです。

私の物語は、一気に19世紀へと飛びます。1819年、私はイギリス国民への贈り物とされることが決まりました。しかし、私をそこへ運ぶのは、途方もない挑戦でした。私のために特別に設計された、巨大な鉄の円筒「クレオパトラ号」が作られました。それはまるで、私を浮かせるためのボトルのような船でした。私はその船に収められ、海を渡って曳航されていきました。しかし、1877年10月14日、ビスケー湾で恐ろしい嵐に襲われたのです。巨大な波が船に打ち付け、あたりは恐怖と混乱に包まれました。私を救おうとして、勇敢な6人の船員たちが命を落としたことを、私は悲しみと共に記憶しています。それは、私の長い歴史の中の、痛ましい出来事です。数々の困難を乗り越え、ついに私はロンドンに到着しました。そこは、騒々しくも刺激的な、全く新しい世界でした。

そして、私の長い旅は、ついに終わりを告げます。1878年9月12日、私はヴィクトリア堤防に建てられ、今日までそこに立っています。私の下には、その時代の品々を詰めたタイムカプセルが埋められました。未来へのメッセージです。私の両脇には、私を守るためにロンドンで作られた、二体の青銅製のスフィンクスが座っています。そして私の体には、1917年9月4日の第一次世界大戦中にドイツ軍の爆弾によって受けた、小さな傷跡が今も残っています。私は、古代エジプトと現代のロンドンをつなぐ、時を超えた架け橋です。私は街の喧騒が周りを渦巻くのを眺めながら、静かに物語を守り続けています。もし機会があれば、ぜひ私に会いに来てください。そして、私がこれまで見てきた太陽と砂、そして何世紀もの時の流れを想像してみてください。偉大な創造物は、どれだけ時が経っても、私たちみんなをつなぐことができるのです。