千夜一夜物語

私は、ささやきが織りなすタペストリー。私の声は一つではありません。砂漠の風に運ばれ、にぎやかな市場で交わされ、古代都市でろうそくの灯りの下で書かれた、無数の声の合唱なのです。私は、夜明けは待ってくれるということ、一つのお話が次のお話へとつながり、魔法と冒険と驚きに満ちたタペストリーを織りなしていくという約束です。私は魔神やスルタン、賢い英雄や勇敢な船乗りたちの物語。私は、一夜、また一夜と、命を救った物語。そう、私は皆さんが『千夜一夜物語』と呼ぶ物語集です。

私の誕生は、一度きりの出来事ではなく、長く曲がりくねった旅でした。私の心臓部は、古代ペルシャで『ハザール・アフサーン』、つまり「千の物語」と呼ばれる物語集として始まりました。イスラム黄金時代という、学問と芸術が驚くほど発展した時代に、これらの物語は壮大な都市バグダッドへと旅をしました。8世紀頃、物語はアラビア語に翻訳され、そこから成長し始めたのです。8世紀から14世紀にかけての数百年もの間、イラク、シリア、エジプトなど、中東中の語り部たちが、私に独自の物語を加えていきました。現存する私の最も古い断片は、9世紀に書かれた一枚の紙です。私はインドやギリシャなどからも物語を吸収し、私を育んでくれた活気ある文化を映し出す、人間の想像力の宝箱となったのです。

私のすべての物語を結びつける糸、それはシェヘラザードという名の、勇敢で賢い若い女性の物語です。彼女は、誰も信じられなくなった、傷心で復讐心に燃えるスルタン、シャフリヤールが治める王国に住んでいました。自分自身と王国の他の女性たちを救うため、シェヘラザードは結婚式の夜、スルタンに物語を語り始めましたが、太陽が昇る頃、最もわくわくする場面で話を止めました。結末が聞きたくてたまらないスルタンは、彼女の命をもう一日だけ助けました。彼女はこれを千と一夜続け、船乗りシンドバッドの冒険や、魔法のランプ、空飛ぶ絨毯の物語を紡ぎました。やがて、彼女が語る勇気と知恵と思いやりの物語はスルタンの心を癒し、彼女は皆に良い物語が持つ真の力を示したのです。

何世紀にもわたり、私はアラビア語圏で愛される宝物でした。そして18世紀初頭、私は新たな旅に出ます。アントワーヌ・ガランというフランスの学者が私を見つけ、1704年から1717年にかけて、ヨーロッパ中の人々が読めるように私の物語を翻訳してくれたのです。世界にアラジンやアリババといった最も有名な登場人物たちを紹介したのは彼でした。それらは、ハンナ・ディアブというシリアの語り部から彼が聞いた物語だったのです。突然、私の魔法の絨毯は新しい空を飛び、魔神たちは私の知らなかった言語で願いを叶え始めました。私は作家や芸術家、音楽家にインスピレーションを与え、私の物語は世界の想像力の一部となったのです。

今日、私は単なる古い物語の集まりではありません。私は、物語を紡ぐということ、その生きた一部なのです。私の精神は、映画や本、さらにはビデオゲームの中にも見つけることができます。私は、物語が何千年もの時と何千マイルもの距離を越えて人々をつなぐ架け橋となり得ることを証明しています。少しの賢さとたくさんの想像力があれば、どんな困難にも立ち向かえると、私はあなたに思い出させます。私の最後のページが本当に書かれることはありません。なぜなら、誰かが私の言葉を読み、冒険を夢見るたびに、新しい物語が始まるのですから。