ラグタイム

まるでゴムボールが弾むような音を想像してみてください。あなたの足をタップさせたくなり、肩を揺らしたくなるような、陽気で弾むような「ギザギザの」リズムです。それは、階段を一段ずつ歩いて上るのではなく、スキップして駆け上がるような、幸せで驚きに満ちた音です。私は新しい時代の音、1800年代後半に生まれました。私はラグタイム音楽です。私の物語は、ミズーリ州のセントルイスのような都市の活気あるアフリカ系アメリカ人のコミュニティで始まりました。まだすべての家にラジオや電話がなかった時代、人々は自分たちで楽しみを見つけていました。彼らは賑やかなホールや居心地の良い客間に集まり、そこで私はピアノの鍵盤の上で生まれました。私のリズムは他とは違っていました。それは「ラグド（ragged）」、つまりギザギザで、拍子が完全にはまっすぐで均一ではないという意味です。それは、あなたを動かしたくなるような方法でジャンプしたりスキップしたりしました。部屋にいる誰もが思わず耳を傾け、そして足を鳴らし始めるような、まったく新しい音を想像できますか。それが私、変わりゆく世界のための全く新しいビートだったのです。

たくさんの音楽家が私を演奏してくれましたが、一人の人物が私の親友であり、最大の支持者となりました。その人の名はスコット・ジョプリン。人々は彼を「ラグタイムの王様」と呼びました。彼は素晴らしい作曲家で、私のワイルドで楽しいエネルギーを聞き取り、それを紙に書き留める方法を知っていました。そうすることで、世界中のピアニストが私を演奏できるようになったのです。彼は、私のリズムで作ることができる美しく複雑な曲を、みんなに聞かせたいと願っていました。1899年9月10日、彼は国中で私を有名にした曲を発表しました。それが「メイプル・リーフ・ラグ」です。この曲は音楽店から飛ぶように売れました。突然、誰もがこの曲を弾きたがったのです。でも、どうして私はそんなに速く広まったのでしょう。一つの魔法のような発明がたくさん助けてくれました。それはプレイヤーピアノです。ピアノが勝手に演奏するのを想像できますか。それは、小さな穴が開いた長い紙のロールを使いました。紙が回転すると、ピアノがその穴を読み取って、私の音を完璧に演奏してくれたのです。だから、もしあなたがピアノを弾けなくても、自分の家で私を踊らせることができました。数年後の1902年、スコット・ジョプリンはあなたが聞いたことのあるかもしれないもう一つの特別な曲、「エンターテイナー」を書きました。彼はその時知りませんでしたが、その曲は、ずっと未来に信じられないような冒険をすることになるのです。

1900年代の初めは私の黄金時代でした。私は当時最も人気のある音で、速い車や高いビル、そしてエキサイティングな新しいアイデアに満ちた、まったく新しい世紀のサウンドトラックでした。私が登場する前、人気のあるダンスの多くは、誰もがとても優雅に動く、ゆっくりとしたフォーマルなワルツに合わせて踊られていました。私はその正反対でした。私は楽しくてエネルギッシュなお祝いのようでした。私はアフリカ系アメリカ人の音楽家たちの創造性から生まれ、私のリズムはアメリカに全く新しい感覚をもたらしました。ニューヨークの最も壮大な劇場から、家族のピアノを囲む小さな町の集まりまで、どこでも私の音を聞くことができました。私のシンコペーションの効いたビート、つまり私のずれた、弾むようなリズムを表す正式な言葉ですが、それは幸せと音楽における新しい種類の自由の音だったのです。

どんな人気のあるものもそうであるように、新しい音楽が登場するにつれて、チャートのトップにいた私の時代もやがて終わりを迎えました。しかし、私は消えませんでした。私の魂は生き続けたのです。私の特別なシンコペーションのリズムは、やがて世界を席巻する全く新しい音楽、ジャズの秘密の材料、つまり基礎となったのです。何年もの間、私は幸せな思い出でした。しかしその後、私は素晴らしいカムバックを果たしました。1973年、「ザ・スティング」という人気の映画が、私の古い曲の一つ、スコット・ジョプリンの「エンターテイナー」をメインテーマとして使ったのです。すると突然、誰もが再び私を聴くようになりました。全く新しい世代が私の音に恋をしたのです。私の楽しくて「ギザギザの」リズムは今日もここにあり、音楽は楽しさと驚きに満ちていることをみんなに思い出させてくれます。ほんの少しのシンコペーションが、世界をもっと幸せな場所にできることを、私は示しているのです。