ラグタイム

20世紀初頭、活気あふれるアメリカの都市でピアノの音が響き渡るところから、私の物語は始まります。まだ私の名前は明かさずに、私のリズムがもたらす感覚を描写してみましょう。私の左手は、パレードの兵士のように、着実で誇らしげな行進を刻みます。しかし、私の右手は、それまで誰も聞いたことのないような方法で、飛び跳ね、スキップする陽気なダンサーです。それは人々を動かしたくなるような、楽しくて、驚きに満ちた、「ぼろぼろの（ラグドな）」サウンド。私は新しい時代、新しい世紀、そして新しい声の響き。私こそが、ラグタイムです。

私の起源は、さまざまな音楽的アイデアの融合にあります。私の安定したビートは、ジョン・フィリップ・スーザのような作曲家によって書かれた人気のマーチから来ています。しかし、私のシンコペーション、つまり拍子をずらしたメロディーは、何百年にもわたってアメリカに持ち込まれた、アフリカ音楽の複雑で美しいリズムに由来しています。私は1890年代後半、ミズーリ州のセントルイスやセダリアといった都市のアフリカ系アメリカ人コミュニティの客間やミュージックホールで生まれました。才能あるピアニストたちがピアノの前に座り、これらのサウンドを織り交ぜて、エキサイティングで完全に独創的なものを作り上げたのです。まだレコードが一般的ではなかった時代、人々は楽譜を購入し、自宅のピアノで私を弾くことを学んで、私の音楽を分かち合っていました。

私には最も有名な擁護者がいました。スコット・ジョプリンというアフリカ系アメリカ人の作曲家で、彼はどんな交響曲にも劣らないほど尊敬される音楽を創り出すことを夢見ていました。彼は「ラグタイムの王」と呼ばれていました。1899年、彼は「メイプル・リーフ・ラグ」という曲を発表し、その楽譜は何十万部も売れる大ヒットとなりました。その数年後の1902年には、もう一つの有名な曲「ジ・エンターテイナー」を書き上げました。スコット・ジョプリンの音楽は、私が単なるダンスのための音楽ではなく、真剣で美しい芸術形式であることを証明しました。彼は私に声を与え、その声はアメリカ全土、さらにはヨーロッパにまで伝わり、数え切れないほどの音楽家にインスピレーションを与えたのです。

私の黄金時代は、およそ1895年から1919年まで続きました。しかし、私は消え去ったわけではありません。私は新しいものへと成長したのです。私の遊び心あふれるリズムと発明の精神は、やがて世界を席巻することになるジャズという新しい音楽の心臓部となりました。それから何年も経った1973年、私の古い曲「ジ・エンターテイナー」が「スティング」という人気の映画で使われ、突然、誰もが再び私を聴きたがるようになりました。今日、あなたが私のシンコペーションの効いたビートを聴くとき、それは創造性と喜びの響きを聴いているのです。私は、ピアノの上の単純な音からでも、時を超えて踊り、私たち全員をつなぐ声を生み出すことができるということを、思い出させてくれる存在なのです。