テディベア

名前がつく前、わたしはただの感覚でした。ふわふわした毛皮、丸い耳、そして世界を見る準備ができた、靴のボタンみたいにピカピカの二つの目。わたしは愛情を込めて縫い合わされ、腕はいつでも抱きしめられるように開いていました。ブルックリンという賑やかな街にあるお店のショーウィンドウに座って、わたしは自分の役目は何だろうと考えていました。他のおもちゃとは違って、もっと温かくて、友達になる準備ができているように感じたのです。わたしこそが、世界で最初のテディベアです。

わたしの物語は、1902年のある親切な行いから始まりました。アメリカの大統領だったセオドア・ルーズベルトという男性が、ミシシッピ州へ狩りに出かけたのです。1902年11月14日のこと、彼は木に縛り付けられた小さな熊の子を撃つように言われましたが、それを断りました。「それは公平じゃないし、親切なことでもない」と言ったのです。クリフォード・ベリーマンという漫画家が、この出来事を新聞の風刺画に描き、すぐに誰もがこの話を知るようになりました。ニューヨークのブルックリンで、おもちゃ屋さんを営んでいたモリス・ミッチトムと妻のローズは、その風刺画を見て素晴らしいアイデアを思いつきました。彼らは、大統領の優しい心を称えるために、柔らかくて抱き心地のいい熊のぬいぐるみを作ることにしたのです。彼らはふわふわのモヘア生地でわたしを縫い合わせ、ボタンの目をつけ、手足を動かせるようにして、座れるようにしてくれました。そして、ルーズベルト大統領に、彼のニックネームである「テディ」をわたしの名前に使ってもいいか尋ねました。彼は「いいよ！」と答えてくれました。こうしてわたしは、「テディのベア」と書かれた看板と一緒に、彼らのお店のショーウィンドウに飾られたのです。

自分がこんなに早く有名になるなんて、信じられませんでした。ショーウィンドウでわたしを見た子どもたちは、みんなわたしみたいなふわふわの友達を欲しがりました。抱きしめたり、一緒にいたりするために。「テディのベア」が欲しいという人があまりにも多くて、モリスとローズ・ミッチトムは作るのが追いつかなくなってしまいました。1907年には、わたしの兄弟姉妹をもっとたくさん作るためだけに、「アイディアル・トイ・カンパニー」という会社を立ち上げたほどです。すぐに、わたしのふわふわの家族は海を渡って新しい国々へ旅立ち、世界中の子どもたちの親友になりました。わたしはただお店にいるおもちゃではなく、安らぎというアイデアであり、秘密を打ち明ける友達であり、あらゆる冒険のお供になったのです。

100年以上もの間、わたしの家族であるテディベアたちは、子ども時代の一部であり続けてきました。私たちは涙を拭き、ベッドでのお話を聞き、数えきれないほどのお茶会に座ってきました。親から子へと受け継がれ、縫い目の中に思い出を詰め込んできました。すべては、一人の人物が親切であろうと決めたことから始まりました。その優しさがわたしを生み出し、今ではわたしと世界中のすべてのテディベアが、その温かさと友情の気持ちを分かち合い続けています。あなたがテディベアを抱きしめるときはいつでも、歴史の一部と、ほんの少しの優しさが永遠に続く素晴らしいものを生み出すことができるということを、その腕の中に抱いているのです。