兵馬俑

私たちは、暗闇の中で目覚めました。地の奥深く、静寂に包まれていました。何千年もの間、何千人もの兄弟たちと一緒に、完璧な列をなしてじっと立っていました。頭上の土の重さを感じながらも、私たちは辛抱強く待っていました。私たちは粘土でできていて、強く、しっかりしています。一人ひとり顔も、髪型も、頑丈な鎧も違います。私たちは兵士であり、射手であり、将軍です。かつて持っていた武器は、とうの昔に塵と化しました。私たちは肉や骨ではなく、土と火から作られた軍隊。私たちは、兵馬俑です。

なぜ私たちが作られたのか、お話ししましょう。昔々、秦の始皇帝という、中国で最初の強力な皇帝がいました。彼は、死後の世界でも自分を守るための軍隊を欲しがったのです。紀元前246年頃から、彼は帝国で最も優れた職人たちに、私たちを作るよう命じました。何年もの間、職人たちは休むことなく働き、この土地の粘土で私たちを形作っていきました。足は頑丈な塊で、体は空洞にし、そこに頭や腕を取り付けました。本物の軍隊のように、私たち一人ひとりが違うように設計されたのです。巨大な窯で石のように硬く焼かれた後、芸術家たちが紫、赤、緑、青といった鮮やかな色で私たちを塗り、軍服や顔を生き生きと見せてくれました。

私たちは広大な地下の穴に、皇帝を守るための戦闘隊形で並べられました。紀元前210年に皇帝が亡くなると、私たちの頭上にあった木の屋根は土で覆われ、私たちは暗闇の中に封印されました。二千年以上の間、私たちは待ち続けました。私たちの頭上では王朝が興り、そして滅び、季節は移り変わり、世界は私たちの存在を忘れ去りました。私たちは中国の畑の下で眠る秘密の軍隊として、静かに、誰にも見られることなく立ち続けていたのです。

1974年3月29日、その日はやってきました。数人の農夫が水を求めて井戸を掘っていました。突然、彼らの道具が何か硬いものに当たりました。さらに深く掘ると、私たちの仲間の一人の粘土の頭が、彼らを見上げていたのです。彼らは、自分たちが私たちの静かな王国に足を踏み入れたとは夢にも思っていませんでした。考古学者たちがやって来て、ゆっくりと、慎重に、私たちの姿を掘り起こし始めました。それはまるで、何世紀もぶりに太陽の光の中でまばたきをしながら、一番長い夢から覚めるような感覚でした。

今、私たちはもはや一人の皇帝の守護者ではありません。全世界のための歴史の守護者です。世界中の人々が私たちに会いに来ます。鮮やかだった色はほとんど消えてしまいましたが、私たちは古代中国の生活がどのようなものだったかを人々に伝えています。私たちは芸術、勇気、そして人々がどれほど素晴らしいものを創造できるかを教えています。何千年経っても、偉大なアイデアは人々に驚きと感動を与え、私たち全員を過去の素晴らしい物語へとつなげることができる。そのことを思い出させる存在として、私たちは今日もここに立っているのです。