カンタベリー物語

私の始まりは、紙とインクではありません。埃っぽい道の上で響き渡る、たくさんの声の合唱から始まります。ロンドンを出発する石畳の道で鳴り響く馬の蹄の音、人々のざわめき、そして春の花の香りを想像してみてください。私は一つの声ではなく、多くの声の集まりです。長い道のりの暇つぶしに語られる、賑やかな物語のごちゃ混ぜなのです。私は、陽気な粉屋の笑い声、物静かな修道女の祈り、勇敢な騎士の武勇伝、そして賢い学者の機知に富んだ言葉を運んでいます。あなたが私の名前を知る前から、私が抱える人々の物語のエネルギーを感じることができたでしょう。私は言葉による巡礼、想像力の旅なのです。私は『カンタベリー物語』です。

私の創造主はジェフリー・チョーサーという男性で、彼は素晴らしい聞き手でした。彼は14世紀後半のイングランドに住み、周りにいるあらゆる種類の人々を観察する才能がありました。おおよそ1387年から、彼が1400年10月25日に亡くなるまでの間、彼は宮廷の壮大な人々から賑やかな街の通りまで、人生で耳にしたすべての声を集め、私の中に織り込みました。彼の壮大なアイデアは、あらゆる階層から集まった巡礼者の一団が、カンタベリー大聖堂へ共に旅をする物語を書くことでした。長い旅をもっと楽しくするために、彼らは物語コンテストを開くことにします。私は当初100以上の物語を持つはずでしたが、チョーサーは時間が尽きる前に24の完成した物語で私を満たしてくれました。彼は私を中英語という言語で書きました。それは、当時ほとんどの重要な本が書かれていたラテン語やフランス語ではなく、人々の日常の言葉でした。これは、初めて一般の人々が偉大な文学作品の中に自分自身や自分たちの世界を見ることができるようになったことを意味しました。

私の創造主であるチョーサーが1400年に私が完成する前に亡くなったため、私は有名な未完の物語です。長年、私は写字生によって丁寧に書き写された、貴重な手書きの写本としてのみ存在していました。それぞれの写本は少しずつ異なり、一つ一つがユニークな宝物でした。しかし、私の大きな転機は約1世紀後に訪れます。1476年頃、ウィリアム・キャクストンという男性が、画期的な発明品である印刷機をイングランドに持ち込みました。彼は私を、英語で印刷された最初の本の一つに選びました。突然、私は写字生を雇える裕福な人々だけの存在ではなくなりました。私は素早く複製され、遠くまで広く共有されるようになったのです。騎士道、ユーモア、そして人間の愚かさを描いた私の物語は、国中を、そして最終的には世界中を旅しました。私の未完という性質は人々を止めるどころか、旅がどのように終わったのか、どの巡礼者がコンテストに勝ったのかと、彼らをさらに好奇心旺盛にさせました。

何百年もの時が過ぎ、世界は数え切れないほど変化しましたが、私の中の声は今も響き続けています。なぜでしょうか。それは、私が人間性のタイムカプセルだからです。私が運ぶ人々は、あなたやあなたの友達とそれほど違いません。彼らは冗談を言い、口論をし、恥ずかしがり、勇敢に行動し、より良いものを夢見ます。私は、物語を語ることがお互いを理解するための最も古く、最も良い方法の一つであることを示しています。あなたが私の物語を読むとき、あなたも巡礼に加わります。騎士の隣に座り、バースの奥方と共に笑い、600年以上にわたって語り継がれてきた物語に耳を傾けるのです。私は、すべての人に語る価値のある物語があり、それらの物語こそが時代を超えて私たち全員をつなぐものであることを思い出させてくれる存在なのです。