ノッティンガムの代官

私の名前はノッティンガムの保安官で、この町の秩序を保つことが私の厳粛な務めだ. 石畳の道は整然とし、市場は正直な商売で賑わい、我らが偉大なジョン王への税金は期日通りに集められるべきなのだ. しかし、私の平和なノッティンガムシャーに影を落とす者がいる. シャーウッドの森の緑深くに住む影だ. 彼は緑の服を着て、自分のためとは思えぬほど巧みに弓を扱い、自らをロビン・フッドと名乗っている. 彼と彼の騒々しい「陽気な仲間たち」は、森が自分たちのものだと思っているが、森は王のものなのだ. 彼らは問題ばかり起こし、それを止めるのが私の仕事だ. 人々は彼を英雄と呼び、噂をささやくが、私には彼の正体が見えている. 彼はただの泥棒で、厄介者だ. これは私の最大の挑戦、ロビン・フッドの伝説の物語である.

私の日々は、この森の幻を出し抜こうとすることで費やされる. あらゆる手を尽くした. ある時は、金の矢を賞品とした盛大な弓術大会の開催を告げた. ロビン・フッドがその腕前を披露せずにはいられないと分かっていたからだ. 私は観覧席に座り、周りを衛兵で固め、彼が現れるのを待っていた. 片目に眼帯をした薄汚い身なりの男が進み出て、毎回的の中心を射抜いた. 「あれが彼だ.」と私は隊長にささやいた. しかし、我々が彼を逮捕しようと動いた途端、彼と仲間たちは大騒ぎを起こし、彼は人混みに紛れて煙のように消えてしまった. またある時は、部下と共に彼をシャーウッドの奥深くへと追い詰めた. 森の木々は非常に密集し古く、枝が絡み合って太陽の光を遮っている. 我々は笑い声と歌声を追い、彼を追い詰めたと確信していた. そして開けた場所へ飛び込むと、そこにはリトル・ジョンやタック神父といった彼の仲間たちが火を囲んで宴会をしていた. しかし、ロビンはどこだ. 突然、頭上の巨大な樫の木から声がした. そこには彼がいた. まるで壮大なゲームであるかのようににやにやしながら枝に寝そべっていた. 我々が弓を構える間もなく、彼の仲間たちが襲いかかってきた. 剣ではなく、杖でだ. 衛兵たちを転ばせ、つまずかせ、我々は彼らの笑い声に耳を赤くしながら撤退を余儀なくされた. 彼は金だけでなく、私の尊厳までも盗む. 王のための税金を盗み、それを村人たちに与える. すると村人たちは彼を匿い、食事を与えるのだ. 彼らはロビンが助けてくれていると思っているが、彼は村人たちを守るための法律そのものを乱しているのだ. これは終わりのない、苛立たしい追跡劇なのだ.

認めるのは悔しいが、我々の競争は数百年も語り継がれる物語となった. 狡猾な無法者と断固たる保安官の物語は、14世紀頃に中世イングランドで最初にささやかれて以来、歌や本、映画で共有されてきた. なぜこの物語は続くのか. おそらく人々は、誰かが権力者に対して自分たちのために立ち上がるという考えが好きなのだろう. ロビン・フッドの物語は、何が公正で何が正義かを問うことを我々に教えてくれる. 他人を助けるためにルールに挑戦することが正しい場合もあるのではないかと、我々に考えさせるのだ. 彼は私の最大の敵であったが、世界がなぜロビン・フッドを必要とするのかは理解できる. この伝説は、一人の人間が変化をもたらすことができ、勇気と優しさは時代を超えた宝であることを我々に思い出させてくれる. 今日でも、この物語は人々に冒険を夢見させ、信じるもののために戦い、いたずら好きな英雄でさえも、困っている人々を常に見守る世界を想像するよう促し続けている. そして、どんな英雄にも、物語を面白くするためにはふさわしい悪役が必要だということを、認めなければなるまい.