リトル・ジョン

俺ほどの大きさの男が見過ごされるなんて、そうそうないと思うだろう。だが、ここシャーウッドの森の緑の影の中では、巨人だって姿を消すことができるんだ。俺の名前はジョン・リトル。でも、みんなからはリトル・ジョンと呼ばれている。身長が7フィートもある俺にとっては、ちょっとした冗談みたいなものさ。ここの空気は湿った土とオークの葉の匂いがして、ノッティンガムの保安官の支配下にある、骨の髄まで税金を搾り取られる村々では決して味わえない自由の香りがする。昔々、12世紀の後半、イングランドは正直者にとって厳しい場所だった。だが俺たちは、それに立ち向かう方法を見つけ出したんだ。これは、俺があの最も有名な無法者と出会い、ロビン・フッドと彼の愉快な仲間たち（メリー・メン）の伝説の一部になった物語だ。

あるすがすがしい秋の日、俺がせせらぎにかかる細い丸木橋を渡っていると、リンカーン・グリーン色の服を着た男が、自信満々の笑みを浮かべて道をふさいだ。彼が先に通せと要求してきたんだ。もちろん、俺は断った。俺たちはクォータースタッフ（長い棍棒）で決着をつけることにした。どちらかが下の冷たい水の中に真っ逆さまに落ちるまで戦う決闘だ。俺たちの棍棒がぶつかり合う音が木々の間に響き渡り、互いに相手の腕前に驚いていた。彼は素早く、賢かったが、俺にはリーチとパワーがあった。最後の一撃で、俺は彼を小川に突き落とした。だが彼は怒るどころか、水から顔を出すと笑いながら、俺の力を称賛したんだ。その男こそがロビン・フッドだった。そして彼は、俺に彼の無法者の一団に加わらないかと誘ってきた。その日、俺はグループに「洗礼」を受け、冗談交じりにリトル・ジョンという新しい名前をもらった。すぐに他の仲間たちにも会った。陽気なタック修道士、情熱的なウィル・スカーレット、そして忠実な粉屋の息子のマッチ。俺たちは家族だった。不公平な世の中に、少しでも公平さをもたらすという共通の目的で結ばれていたんだ。

シャーウッドでの俺たちの生活は、単純な掟に基づいていた。富を独り占めする強欲で傲慢な貴族から奪い、何も持たない貧しい家族に分け与える。俺たちは森の幽霊となり、冷酷なノッティンガムの保安官の悪事を正すために素早く行動した。金持ちにとって俺たちは犯罪者だったが、庶民にとっては英雄だった。俺たちの物語は、最初は本に書かれたわけじゃない。旅の吟遊詩人たちが、混雑した酒場や夏祭りでバラードとして歌い継いだんだ。これらの歌は人々に希望を与えた。どんなに絶望的に見えても、勇気と友情があれば状況は変えられるということを思い出させてくれたんだ。何世紀にもわたって、ロビン・フッドと彼のメリー・メンの物語は語り継がれ、演劇や本、映画に影響を与えてきた。この伝説は物語の中だけでなく、それが象徴する考え方の中にも生き続けている。それは、自分のために立ち上がれない人々のために立ち上がることは、高貴な行いだということだ。シャーウッドの森の精神は、誰かが勇気を示し、困っている人を助け、正しいことのために戦うたびに、今日も生き続けている。そして俺、リトル・ジョンは、ロビン・フッドのそばに立てたことを誇りに思っている。.