ノッティンガムの代官

私の名はノッティンガムの代官。イングランドのこの一角、賑やかな市場町と、ささやくような深い影を落とすシャーウッドの森は、私の管轄地だ。リチャード王が偉大なる十字軍遠征で不在の間、我が主君ジョン公のために王の法を守り、秩序を維持することが私の務めである。私にとって、法とは単なる提案ではない。善良で勤勉な人々を、世界の荒々しい場所に潜む混沌から守る壁なのだ。私の世界は羊皮紙と印章、そして明確な権威の線で成り立っている。しかし、その世界に影が落ちた。私が守るべきすべての規則をあざ笑う、一人の無法者だ。彼とそのならず者の一団は森に隠れ、王の道を通る者から盗みを働き、さらに悪いことに、ジョン公の権威を嘲笑っている。だが、庶民は別の物語を紡ぎ出した。彼らは酒場で彼の歌を歌い、英雄と呼ぶ。彼らはその男をロビン・フッドと呼んだ。こうして、知恵と意志の果てしない競争が始まり、それがロビン・フッドの伝説の中心となっていくのであった。

私の日々は、ただ一つの目標に費やされるようになった。ロビン・フッドを捕らえることだ。それはまるで、賢い狐を猟犬が深い森の中で追いかけるような、もどかしく果てしない追跡だった。彼はいつも一歩先を行っていた。私が道に見張りを置けば、彼は秘密の小道を知っている。私がジョン公の命令通りに税を上げれば、ロビンは私の収税吏から金を盗み、それを民衆に返して、私を愚か者のように見せつけた。もちろん、彼は一人ではなかった。彼には「陽気な仲間たち」がいた。大男のリトル・ジョン、陽気なタック修道士、そして彼の反抗的な指導に従う者たちだ。彼らは森の中で、町や城の法律とはかけ離れた世界で生きていた。私の最も狡猾な計画は、大規模な弓術大会だった。私は賞品として金の矢を宣言した。弓の名手としてのロビン・フッドの誇りが、彼を参加せずにはいられないだろうと知っていたからだ。私は観客席を最高の衛兵で埋め尽くし、彼らの目に群衆の一人一人の顔をスキャンさせた。そして、彼は来た。背の高い、片目の老人が前に進み出た。その狙いは信じられないほど正確だった。彼は競争相手の矢を自らの矢で真っ二つに割り、伝説的な腕前を見せつけたのだ。私が彼に賞を授与するために前に出ると、彼は笑いながら変装を解いた。ロビン・フッドだった。私の衛兵が反応する前に、彼の仲間たちが陽動を起こし、彼は再び群衆の中に消え、シャーウッドの安全な場所へと溶け込んでいった。その後、ささやき声やバラッドはさらに大きくなり、私を間抜けな悪役として、彼を触れることのできない英雄として描いた。彼らは理解していなかった。私は王権に仕え、秩序を維持していた。彼は泥棒であり、犯罪者だった。しかし、民衆の目には、彼は希望だったのだ。

結局、リチャード王が帰還し、対立は過去のものとなった。しかし、物語は？物語は、どんな一人の人間よりも大きくなっていった。ロビン・フッドの伝説は、もはや無法者を捕らえようとする私の苦闘だけの話ではなくなった。それは正義、公正、そして権力に立ち向かうことについての力強い物語となったのだ。私が法を破る者と見ていた一方で、イングランドの民衆、そして最終的には世界の人々は、忘れ去られた者や貧しい人々のために戦った英雄を見た。これらの物語は、14世紀から15世紀にかけて最初にバラッドとして歌われ、人々がより公正な世界を想像する方法だった。それらは親から子へ、村から村へと、困難に対する反抗の火花として伝えられた。この神話は、一人の人間の勇気が不正に挑戦できることを示した。そして、その考えこそが、私の名と彼の名が今日でも記憶されている理由なのだ。他者を助ける英雄の物語や、信念を持つ反逆者の映画の中に、ロビン・フッドの影を見ることができるだろう。この伝説は、古びることのない問いを私たちに投げかける。「正しいことをするとは、どういうことか？」と。私のシャーウッドの森での追跡はとうに終わったが、そのこだまは続き、勇気と真の心が世界をより良い場所にできると人々に信じさせる、時代を超えた物語として生き続けている。