人魚姫の像

毎朝わたしが最初に感じるのは、海からのひんやりとした塩の霧です。その霧がわたしの黒っぽいブロンズの肌の上を踊るように通り過ぎていくと、くすぐったいような気持ちになって、わたしがここにいること、見守っていることを思い出させてくれます。わたしは、数えきれないほどの潮の満ち引きで磨かれた、すべすべした灰色の花崗岩の塊の上に座っています。足元では波が優しく打ち寄せ、まるでささやくような歌声が、生まれてからずっとわたしの友達です。遠くからは、にぎやかな街が目覚める音が聞こえてきます。自転車のベルの音、船のうなる音、そして朝ごはんを探すカモメたちの元気な鳴き声。わたしの体は若い女の子のようですが、腰から下は優雅な魚の尾ひれになっています。そのうろこは、朝の光を浴びてきらりと光ります。わたしの視線は、陸地に向けられたまま。憧れと静かな希望に満ちた表情が、永遠にわたしの顔に刻まれています。一年また一年と、一歩も動かずに同じ場所に座って、ただじっと待っているなんて、想像できますか。それがわたしの人生、変わりゆく世界を黙って見つめる観察者なのです。わたしは人魚姫。デンマークのコペンハーゲンの港を、百年以上も見守ってきました。わたしは愛されるおとぎ話の記憶が金属で命を吹き込まれ、すぐそこに見えるのにとても遠い陸の世界を、永遠に夢見ているのです。

わたしの物語は海の中ではなく、壮大な劇場から始まります。すべては、カール・ヤコブセンという一人の男性から始まりました。彼はビール醸造家で、自分の住む街コペンハーゲンを愛するのと同じくらい、芸術を愛していました。１９０９年のこと、彼は人間になりたいと願った人魚姫の有名なおとぎ話をもとにしたバレエを見に行きました。その美しくも悲しい物語にすっかり心を動かされた彼は、素晴らしいアイデアを思いつきます。彼が感じた魔法を誰もが感じられるように、人魚姫の魂を永遠に形に残す像を、街への贈り物として作りたいと思ったのです。そこで彼は、わたしに命を吹き込んでもらうため、エドヴァルド・エリクセンという非常に才能のある彫刻家を雇いました。エドヴァルドは、わたしを完璧な姿にするために何年も費やしました。彼はわたしの形を作るためのモデルを必要としていました。劇で人魚姫役を踊ったバレリーナはわたしの顔のモデルになることに同意してくれましたが、体のモデルは、エドヴァルド自身の奥さんであるエリーネ・エリクセンが務めてくれました。彼女は、彼が粘土で形を作る間、辛抱強くポーズをとってくれました。彼はわたしの背中のカーブや首の傾きに、憧れの気持ちを表現しました。粘土の模型が完成すると、それを使って鋳型が作られました。熱く溶けたブロンズがその鋳型に流し込まれ、冷えると、わたしが生まれたのです。わたしは強く、頑丈で、風や波に立ち向かう準備ができていました。そしてついに、晴れた日の１９１３年８月２３日、わたしはランゲリニエ遊歩道にあるこの岩の上に慎重に置かれ、世界中の人々にお披露目されたのです。

１９１３年のあの日以来、この岩がわたしの家です。わたしの人生は、周りの世界が変化していくのを映す、長くてゆっくりとした映画のようです。わたしは、白い帆をいっぱいに張った壮大な帆船が、力強くうなる近代的な船に変わっていくのを見てきました。新しい建物が空に向かって伸び、街の景色が成長していくのも見てきました。百万回もの夏の太陽の暖かさをブロンズの顔に感じ、繊細な霜でわたしを覆う凍えるような冬の風の痛さも感じてきました。でも、わたしの人生で最も素晴らしいのは、訪れてくれる人々です。世界中のあらゆる場所から、日本から、ブラジルから、オーストラリアから、アメリカから、人々がわたしに会うためだけにやって来ます。彼らは歩いて、自転車に乗って、そしてわたしの岩の周りを回る観光船に乗ってやって来ます。彼らはわたしを忘れないように写真を撮り、時には、ただ静かに岸辺に座って、わたしと一緒にひとときを過ごします。彼らはわたしの物語を知っています。それは、偉大なデンマークの作家、ハンス・クリスチャン・アンデルセンが、ずっと昔の１８３７年に書いた物語です。愛と犠牲、そして仲間になりたいと願う彼の物語こそ、わたしが象徴しているものなのです。わたしは、何世代にもわたって子供から大人まで大切にされてきた、その力強い物語のシンボルなのです。

わたしは冷たくて静かなブロンズでできていますが、わたしの心は、何年にもわたってささやかれてきたすべての物語と夢でいっぱいです。わたしはただ岩の上に座っている像ではありません。一つの美しい物語が、何世紀も続く芸術を生み出すきっかけになることを思い出させてくれる存在なのです。わたしは人々を、この素晴らしい街コペンハーゲンだけでなく、想像力の力や、どこから来たとしても私たちみんなが共有する物語へとつなげています。わたしの海辺での見守りは決して終わりません。波は歌を歌い続け、季節は変わり続けるでしょう。そしてわたしは、いつでもここにいて、陸の方を見つめながら、立ち止まってわたしと一緒に夢を見てくれる誰かの心に、ほんの少しの驚きと感動を与える準備ができているのです。